第300章:扬州作坊主和与有墨家组工匠的谈判(1/3)
崇祯九年（1636年）十二月九日，江淮行省，扬州城码头。冬日的扬州虽不及春秋两季那般温润，却也别有一番风韵。天空是那种江南特有的灰白色，既不阴沉也不明媚，恰到好处地笼着这座千年古城。
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杜含耀坐在大功坊宅院的梧桐树荫下，手里捏着一张刚送来的邸报抄本，纸页边缘已被汗水洇出淡黄晕痕。蝉声嘶哑，日头正毒，可他额角沁出的汗珠却不是热出来的——是冷汗。
抄本上墨迹未干，赫然写着：“河南府洛阳县暴民作乱，伪称朱氏宗亲者凡十七路，各据一城，僭号建元，竖旗称帝。巡抚卢象升已檄令各军严守关隘，不使逆焰北窜。”底下还附了两行小字：“天子震怒，谕内阁即日拟旨，着锦衣卫南镇抚司、东厂、五城兵马司三司会勘，凡涉伪诏、私铸印信、聚众谋逆者，无论首从，一体凌迟。”
芸娘端来一碗冰镇酸梅汤，见他脸色发青，轻声道：“爷，这汤凉得正好。”
杜含耀没接碗，只把抄本往石桌上一拍，声音压得极低：“十七个皇帝？十七个？！”他手指抠进木纹里，指节泛白，“吕宋疯了……真疯了。”
他早该想到。那日在扬州码头，史可法叹气时眼神里的凝重，杜母说起北方旱情时欲言又止的停顿，甚至孙掌柜账本上多出来的几笔“草帽加急北运”——全是伏线。只是他一直没往深里想，只当是生意兴隆，是江南士绅在新政夹缝里钻空子，是流民南逃的苦楚被朝廷用船运走便万事大吉。可现在，十七面龙旗插在中原焦土上，每面旗杆底下都站着一群饿得眼窝塌陷、却举着锈刀喊“奉天讨逆”的流民。
他忽然想起去年腊月在普济堂看见的那个孩子。瘦得只剩一把骨头，蜷在草堆里啃半块冻硬的糠饼，指甲缝里全是黑泥，却用炭条在墙上歪歪扭扭画了一条船，船头插着一面小旗，旗上写了个“朱”字。当时他只当童稚戏笔，还笑着摸了摸那孩子的头，说“等爷赚了钱，给你买双新草鞋”。如今那孩子若活着，怕已跪在某座破庙前，对着个穿补丁蟒袍、连玉带都用麻绳系着的“皇帝”磕头。
“芸娘，”他猛地抬头，“你箱笼里那支银簪呢？”
芸娘一怔：“爷不是说……留着给您过寿用？”
“拿出来。”他声音干涩，“还有你那对耳坠，那副镯子，全拿来。”
芸娘不敢多问，转身回房取了首饰匣子，双手捧着递过来。匣中三样东西加起来不过七八钱重，银质粗粝，簪头錾着一朵缠枝莲，耳坠坠着两粒细小的琉璃珠，镯子内圈还刻着“杜记”二字——是他初买下这院子时，亲手替她挑的，说是“以后咱们有了孩子，就叫他认这字号”。
杜含耀一把抓过匣子，打开院门冲出去，马车夫还没套好车辕，他已跳上车板，朝车夫吼道：“去金陵织造局！快！”
马车在青石路上颠簸狂奔，车轮碾过积水，溅起浑浊水花。杜含耀抱着匣子缩在角落，指尖死死掐着银簪尖刺，疼得发颤，却不敢松手。织造局不是衙门，可那里管着江南所有官营丝织作坊、绣坊、染坊，也管着朝廷每年调拨给赈灾的棉布、麻布、草席配额——而草席，正是他孙掌柜草编作坊今年最大宗的订单。三月起，织造局每月从孙掌柜处采买草席三百张，七月起骤增至八百张，八月更翻倍至一千六百张。他只当是扬州粮船北运需铺舱底防潮，可如今再想，哪有那么多粮船？分明是流民营地连夜赶制的遮雨席、铺地席、裹尸席！
织造局大门外已排起长队，都是各州县押运物资的吏员。杜含耀挤不进去，只得蹲在墙根下，趁人不备塞给守门老卒两枚铜钱：“劳烦通禀，就说大功坊杜含耀，有急事求见李司务。”