第二百六十章 辽东(1/4)
辽东，铁岭卫城墙上垛口积着厚厚白雪，墩台守卒裹着破棉袄，缩在土屋之中，喝酒赌博，偶尔出来撒尿时，看看有没有烽火敌情。蒙古兀良哈三卫加上女真各部，在冬季活不下去了，出来劫掠也是常事。
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嘉靖话音未落，殿内冷风忽起，檐角铜铃叮当乱响，似有阴云压顶。陆炳垂首退半步，喉结微动却不敢应声——那辛爱被阉一事，本是边军暗中行事，为绝其后嗣、断其心志，原以为天子不过一笑置之，谁料圣心如渊，竟真要拿这残躯换马？更令人脊背发凉的是，嘉靖连“手脚筋”三字都咬得极轻，仿佛不是在处置敌酋，而是在修剪一株不合时宜的枯枝。
黄锦这时悄然入内，双手捧着一封火漆密报，膝行至御案前五步止步，额头触地：“启禀圣上，宣大总督王崇古急奏：俺答汗亲率三万骑，已破阳和卫外堡，前锋抵小同城下。其子辛爱虽囚于大同府狱，然俺答遣使携血书入城，言若不释子，七日之内，尽屠小同百姓，焚城三日，以祭其‘勇武’。”
嘉靖听罢，竟未发怒，只将手中玉珠拨得更快，噼啪作响，如雨打芭蕉，又似更漏催命。他忽然停手，抬眼望向窗外——紫宸殿外银杏叶已泛焦黄，风过处簌簌而落，竟无一片青翠。他缓缓道：“王崇古没用，守城三年，连个儿子都护不住，还敢称‘总督’？”
陆炳心头一凛，忙道：“圣上明鉴，王崇古非不能守，实乃兵寡械缺。大同镇额兵八万，实存不足三万，战马仅余千匹，火器十存其二，边墙坍圮百余里未修，仓廪积粟不足支月……”
“够了。”嘉靖摆手，声音冷得像井水，“朕问的是他能不能守，不是问他为什么守不住。”他顿了顿，目光扫过陆炳腰间绣春刀，“你去传旨——着王崇古即刻解职待勘，另调唐顺之兼署宣大总督事，授节钺，便宜行事。”
陆炳愕然抬头，几乎不敢信耳：“唐……唐顺之？可他尚未赴京营操练新兵，且未曾掌过边镇军务！”
“正因他未曾掌过，才肯说实话。”嘉靖冷笑，“徐阶荐他入詹事府，是想让他教太子读《贞观政要》；严嵩压他十年不得升迁，是怕他直笔写史；如今朕偏要他握刀——看看这天下，究竟是文人纸上谈兵厉害，还是刀锋见血实在。”
他伸手取过御案旁一卷旧册，封皮磨损，墨迹斑驳，竟是嘉靖元年所颁《边镇军制考》，页脚还沾着干涸茶渍。嘉靖指尖划过“家丁私兵”四字，声音陡然沉下去：“唐顺之当年在兵部主事时，曾密疏言：‘京营空额，边镇私蓄，皆国之痈疽。痈可剜，疽必溃。剜者痛一时，溃者亡一国。’朕当时批了‘迂阔’二字，如今看来，倒是最不迂阔的人。”
陆炳再不敢多言，叩首领命而去。
此时京营衙门内，朱载圳正与成国公朱希忠立于沙盘之前。沙盘上插满红蓝小旗，蜿蜒如龙，正是京畿九卫布防图。朱载圳指尖点在通州卫位置，那里空旗林立，唯有一面褪色蓝旗孤悬：“通州卫原有五千六百额兵，现查实仅存三百一十七人，余者或逃或役，或充各府家丁，或挂名匠籍、漕丁……朱公，这三百一十七人，您说该不该留？”
朱希忠面色灰败，手按沙盘边缘，指节泛白：“殿下……通州卫祖上随太祖渡江，世袭指挥使，历朝未尝失守。臣愿自请削爵，只求留此一卫建制，容其子弟承袭，待来日重振。”
“削爵？”朱载圳摇头，“您削了爵，谁来统这三百一十七人？一个没了实权的老国公？还是靠锦衣卫押着他们操练？”他忽然抬眼，目光如刃，“朱公，您信不信，若今日放任不管，明年此时，这三百一十七人里，至少二百人会出现在魏国公府、英国公府、定国公府的家丁名录上——穿的是甲，吃