0195【神机营】(1/3)
盐川寨的篝火彻夜未熄，青烟裹着酒气升腾而起，融进初夏微凉的夜色里。秦州与周阔珂并肩坐在夯土高台上，脚下是层层叠叠的毡帐，远处河谷里羊群静卧如云，近处篝火旁羌人载歌载舞，铜铃叮当，皮鼓咚咚，长调苍凉悠远，唱的是《姜水谣》——这歌名是秦州今夜新拟的，词却是挪丹连夜誊抄自《山海经》残卷与《西羌传》节录，又揉进几句《国语》里的古语腔调，字字不虚，句句有据。周阔珂听得眼眶泛红，连灌三碗青稞酒，仰头大笑：“原来我祖上放羊，你祖上也放羊！放的是同一片草场，饮的是同一条姜水！”他抓起一束晒干的羊茅草，在火堆边狠狠一划：“从此以后，盐川寨的盐，古渭寨的粮，熟羊寨的铁，白沙寨的弓，都是一家子的买卖！谁敢说个‘分’字，我周阔珂第一个割了他的舌头！”话音未落，台下百余名大小头人齐刷刷抽出腰刀，刀尖朝天，寒光映火，嗡然应诺：“一家子！不分彼此！”声浪撞在两岸山壁上，久久回荡，惊起栖在崖缝里的数只岩鸽，扑棱棱飞向星野。
秦州却未笑，只将手按在周阔珂宽厚的肩头，声音低沉却字字入耳：“兄弟归心，是天大的喜事。可喜事若只停在酒碗里，不出三月，便成笑话。”他抬手一指东南方向，“木征已在龛谷堡集结两千骑，昨夜派了三拨信使往西夏报信，说我们结盟，必先取他；西夏那边，西市城已筑起三丈夯土墙，吊桥未架，箭楼已立，每日运来三百车石料、五百担军粮，还有一队党项匠人，专造攻城弩机。他们等的不是开战，是等我们松懈。”
周阔珂笑容凝住，酒意醒了三分：“那……状元公的意思是？”
“明日一早，你点一千精锐，随我回古渭寨。”秦州从怀中取出一卷素绢，徐徐展开——竟是通远军新绘的《渭源诸寨地形图》，墨线清晰，山势走向、河流走向、可垦荒地、适牧坡地、盐井分布、道路宽窄，皆标注分明，连各寨驻兵人数、存粮斤两、弓弩数目都以朱砂小字密密写就。“你看此处，”他指尖点向盐川寨南三十里一处无名山坳，“此地名唤‘鹰啄涧’，两山夹峙，中间仅容三骑并行，涧底溪水湍急，两岸岩壁陡峭如削。木征若真要来打，必从此道突袭，直插盐川寨腹心。你若信我，即刻命人在此设伏，埋雷石、断水源、悬滚木，再于上游凿渠引水，待敌至半途，开闸放水——山洪一冲，千骑变泥浆。”
周阔珂俯身细看，手指顺着墨线游走，越看越惊：“这图……你们何时勘得如此精细？”
“去岁冬，侯签判带二十名乡导，冒雪攀崖七日，每处隘口都踩过三遍；今年春，练司户遣民夫百人，沿溪而上，逐段测深量宽，记下每一块可藏兵的巨岩。”秦州收起地图，目光灼灼，“兄弟信我，不是信我这张嘴，是信我身后这三千弓箭手、四座新寨、八百辆运粮车、还有正在赶制的三百具神臂弓。你归附，不是跪着归附，是站着合伙。往后盐川寨的盐，官府抽三成税，其余七成，由你部众自行定价，卖到秦州、卖到兰州、卖到西市城外——只要西夏人肯买，你就敢卖！”
周阔珂喉结滚动，忽而大步走下高台，从一名亲卫腰间抽出短刀，“唰”地一声，割下自己左耳垂下一缕黑发，双手捧至秦州面前：“盐川寨十七万口，自此唯状元公马首是瞻！若违此誓，天诛地灭，血流成溪！”秦州亦不推辞，解下腰间一枚银鱼符，正是朝廷特赐通远军知军用以调兵、支粮、发令的信物，亲手按进周阔珂掌心：“此符见如朕临。盐川寨即日起，授为‘通远军羁縻盐川堡’，你为堡主，世袭罔替。明晨出发，我带你见一人。”
翌日寅时，天光未明，盐川寨东门洞开。一千羌骑整装列阵，黑甲裹身，青鬃马嘶，鞍侧悬着新制的硬木长弓，弓梢漆着朱砂“宋”字。周阔珂披玄色锦袍，腰佩秦州所