第148章 男爵的北京冒险(2/4)
气悄然侵蚀。三日后，阿格拉城西三十里，萨尔达河畔。
此处原是莫卧儿皇家猎苑，林木参天，虎豹成群。如今林间空地已被推平，搭起数十座竹棚，棚顶悬着白底红字布幡，上书“通宝银行·昊天功德兑换处”。棚内长案后坐着穿灰袍的账房先生，案上青玉镇纸压着厚厚一摞《通宝票流通章程》，砚台里墨汁浓黑如血。
棚外排着长龙。有裹着破烂纱丽的老妪，怀里揣着三枚锈蚀铜钱——那是她丈夫临终前攥在手心、说能换一勺盐的全部家当；有断了一条胳膊的退伍老兵，袖管空荡荡甩着，却挺直腰背，胸前挂着一枚崭新铁牌，牌上 stamped 着七爪金龙与“天道圣工”四字；更有成群结队的达利特少年，赤脚踩着滚烫沙砾，肩扛粗麻袋，袋口敞开，露出里面灰白晶亮的硝石碎块。
“下一个！”账房先生头也不抬，手指蘸唾沫翻过一页簿册。
老妪哆嗦着递上铜钱。账房瞥了一眼，摇头：“旧钱，不收。去东边第三棚，换新铁牌。”
老兵上前，掏出铁牌。账房验看后，提笔勾画：“硝石二十斤，兑功德券三百文。另赠红云散一剂，食盐半斤。”他推过一只陶罐、半块青盐、三张靛蓝纸券——券面印着活灵活现的金龙，龙爪下压着“大明通宝”篆字，右下角还盖着一枚朱砂小印：昊天护法使陈子昂印。
老兵接过，突然双膝跪地，额头重重磕在滚烫沙地上：“谢天人老爷！谢老爷赐药！”
话音未落，身后少年们齐刷刷跪倒，沙砾擦破膝盖，血混着汗淌进泥土。他们高举麻袋，嘶声呐喊：“天道圣工！昊天护法！”
声浪震得竹棚簌簌发抖，惊起飞鸟无数。
此时，河湾转弯处，一艘黑漆楼船悄然靠岸。船头立着陈子昂，素白道袍纤尘不染，腰间悬一枚青铜铃铛，风过无声。他身后跟着十二名黑衣童子，每人捧一具紫檀匣，匣盖微启，露出里面排列整齐的玻璃瓶——瓶中液体如熔金，晃动时泛起层层涟漪，正是传说中能起死回生的“红云散”。
陈子昂负手踱上河滩，目光掠过跪拜人群，最终停在远处一座新立的石碑上。碑高九尺，青石凿就，正面刻着《昊天护法真经》第一段：“……众生皆具佛性，然业障深重，须借天人法器涤荡尘躯。种棉一亩，得功德十文；掘硝一担，得功德三十文；修轨一丈，得功德五十文……”
碑阴则是一行小字：“万历十七年十月，昊天护法使陈子昂立。钦命理藩院主事监造。”
他唇角微扬，似笑非笑，忽而抬手，指向石碑旁一株枯死的老榕树：“挖根。”
两名童子应声上前，挥镐刨土。树根虬结如龙，深埋三丈。挖至深处，镐尖碰上硬物，铮然作响。童子扒开浮土，露出一方青砖砌成的地窖入口，砖缝里钻出几茎野草，草叶上凝着露珠，幽绿如鬼火。
陈子昂缓步走近，蹲下身，伸手探入地窖。指尖触到冰凉绸缎，轻轻一拽——整匹织物被拖出地面，展开竟有十丈余长，雪白如新，纹路细密，阳光下泛着珍珠般的柔光。正是孟加拉最上等的细棉布，曾是莫卧儿皇室独享之物，如今成了兑换功德券的标尺单位。
“此布一匹，值通宝票五百文。”他声音不高，却清晰传入每个跪伏者耳中，“明日，通宝银行将在此设纺纱局。凡持铁牌者，可领棉籽十粒、纺车一架。纺纱一日，得功德二十文；织布一尺，得功德五十文。纱线须售予银行，布匹须交由天人匠师染色——染料乃昊天秘制，红如朝霞，白胜初雪。”
人群骚动起来。一个断指老织工颤巍巍举起手：“老爷……小人……小人只会织靛蓝布……”
陈子昂看他一眼，目光平