第693章 逆行者(1/3)
“又是他，又是他……”卢明甫看着自己家的第一车财物，在家丁的保护下，淹没在逃难的人群中，心中的焦虑刚刚去掉一些。
他很快从管事这里，听到了神霄道士杀了他派去的家仆的消息。
卢员...
雨丝斜织，青灰色的天幕低垂如铅，河堤上泥泞不堪，一脚踩下去便陷进半尺深的烂泥里，鞋袜顷刻湿透，冷意直刺骨髓。吴晔掀开蓑衣下摆，抬脚跨过一段被雨水泡得发软的夯土缺口，脚下忽一滑，险些栽进浑浊翻涌的河水里。身旁一个穿着粗麻短褐、赤着双足的老汉眼疾手快，伸手一把拽住他肘弯，嗓音沙哑：“先生慢些！这堤是虚的，底下早被水啃空了三层！”
吴晔站稳，转头看去——那老汉面皮黝黑，颧骨高耸，左耳缺了一小块，像是被什么利器削过，脖颈上还留着几道旧疤，蜿蜒如蚯蚓。他腰间别着一柄磨得发亮的铁铲，铲柄被汗浸得油亮，指节粗大，指甲缝里嵌着洗不净的黑泥。
“你是……堤上老人？”吴晔问。
老汉咧嘴一笑，露出一口黄牙，却并不答话，只将铁铲往泥地里一杵，顺势蹲下，伸手扒拉开表层浮土，露出底下一层灰白泛碱的干裂土块：“瞧见没？这是去年冬天冻裂的‘盐霜土’，本该三月就翻掉重夯。可张家说工钱不够，崔家说人手调不开，卢家倒好，直接把修堤的粮米拨去了东京——说是‘孝敬转运使大人’。”他啐了一口，唾沫混进泥水里，旋即又被新落下的雨点砸散，“这堤不是堤，是纸糊的棺材板。”
吴晔心头一沉，俯身细看。果然，那灰白土层之下，竟夹着薄薄一层腐草与朽木碎屑，分明是前年溃口时冲来的残骸，未及清理便被仓促覆土掩埋。而更深处，隐约可见几段断裂的柏木桩，横斜交错，早已朽烂发脆，一触即酥。
“去年秋汛后，堤上就漏了三处暗涌。”老汉用铲尖轻轻一撬，一小片土皮簌簌剥落，底下赫然渗出浑黄水流，“官府派来的河工监司来过两次，每次都是在岸上喝茶听曲，临走前还收了卢家送的‘润喉蜜饯’——其实是一匣子金叶子。”
吴晔没说话，只默默记下方位，又抬头望向远处。河面比平日宽出近倍，浊浪翻涌，打着旋儿拍打堤岸，每一次撞击都让脚下夯土微微震颤。上游方向，几株枯柳歪斜着探出水面，枝干上缠着破渔网、断竹篙，还有半截褪色的布幡——那是去年七月张氏族中为祈雨设的“龙王庙”，香火早熄，幡旗腐朽，如今随波浮沉，像一面投降的白旗。
这时，身后传来一阵杂沓脚步声。赵佶撑着油纸伞快步赶来，靴底踩得泥浆四溅，脸色发白：“先生！刚接到急报，清河下游三十里外的陈家洼，昨夜塌了半里堤！幸而只是内溃，没漫出去，可积水已倒灌进三座庄子……张家的人正在那儿‘赈灾’。”
“赈灾？”吴晔冷笑，“怎么个赈法？”
赵佶咬了咬牙：“他们拿陈家洼的田契换佃户签字——签了字，就给两斗糙米；不签，就说是‘刁民煽动水患’，扭送州衙。”
吴晔闭了闭眼。风卷着雨扑在脸上，冰凉刺骨。他忽然想起昨日在州衙签押房翻过的旧档：元丰四年决堤，恩州死六千七百余人，其中陈家洼占了三千一百二十七口；政和三年修横堤，朝廷拨银三万贯，实支账册却只记了一万八千贯，余款去向写着“另作河工杂费”，底下盖的是卢明甫私印。
“走。”吴晔转身，蓑衣下摆扫过泥水，“去陈家洼。”
赵佶一愣：“可先生刚说过，此刻最要紧的是加固主堤……”
“主堤若真固若金汤，他们何必拿陈家洼当筏子？”吴晔声音极轻，却字字如凿，“张世安要的是田产，崔元亮要的