065 那一年的相遇(3/4)
来的’，而是‘在锈蚀中苏醒的’。”利欧心头一跳。
“它的核心，不在心脏，而在脊椎第三节。”艾丝继续道，“那里嵌着一块未熔炼的陨铁，常年吸收地脉震动，越震越硬，越硬越沉。讨伐它的人，九成死在它翻身时压塌的天花板下——不是被杀，是被活埋。”
利欧沉默片刻，忽然笑了：“你连这个都查到了？”
“嗯。”艾丝点头，“我还知道，它每次翻身，脊椎会发出‘咔’的一声。”
“……你怎么连这个都知道？”
“听过的。”她淡淡道，“去年冬天，第17层塌过一次。我那时在B区清剿残余哥布林，听见了。”
利欧愣住，随即心头一紧：“你那时候……就在它附近？”
艾丝没否认，只说：“它没动过。”
利欧喉结滚动了一下，没再追问。他知道，艾丝从不说无谓的谎，也从不夸大其词。她说“没动过”，那就真的没动过——哪怕她当时距离歌利亚的巢穴，可能只有不到三百米。
那一刻，他忽然明白了洛基为何非要坚持让艾丝同行。
不是因为艾丝能打，而是因为艾丝……见过歌利亚真正的样子。
不是作为猎物，不是作为挑战者，而是作为旁观者，在对方尚未察觉的阴影里，静静数过它每一次呼吸的节奏。
两人穿过中庭，踏上通往地下城入口的螺旋坡道。空气逐渐变得阴凉潮湿，石壁缝隙里渗出细密水珠，地面湿滑，泛着幽微反光。每隔十级台阶，便有一盏青铜壁灯亮起，灯焰呈惨绿色，摇曳不定，将他们的影子拉长又压扁，扭曲又复原。
利欧忽然问：“你……怕黑吗？”
艾丝摇头：“不怕。”
“那……怕它吗？”
这一次，她停顿的时间略长了些。
然后，她轻声说：“怕。”
利欧侧目看她。
她没看他，视线落在前方幽深的甬道尽头，声音很轻，却异常清晰：“但我更怕，有一天我站在它面前，却连拔剑的资格都没有。”
利欧脚步一顿，心口像被什么狠狠攥住。
他忽然想起自己第一次升级时，系统弹出的提示：【检测到强烈意志波动，技能‘异星之民’发生未知变异，被动效果‘升阶豁免’触发概率+15%】。
那时他以为只是数据巧合。
可现在他懂了。
那不是巧合。
是艾丝站在他身后，以沉默为薪，以注视为火，一点点将他推至悬崖边缘，又在他坠落前伸出手——不是拉他上来，而是让他看清深渊之下，究竟有什么在等待。
“……我不会让你没有资格。”利欧忽然开口，声音低沉如岩层深处的回响，“这一次，我来当你的剑鞘。”
艾丝脚步微滞，随即继续前行。她没应声，只是将剑握得更紧了些，指节泛白，却稳如磐石。
甬道尽头，厚重的青铜闸门缓缓开启，露出下方幽邃的阶梯。冷风从地底涌出，裹挟着铁锈与陈年尘土的气息，扑面而来。
利欧抬脚，踏下第一级台阶。
靴底与石阶相触，发出一声沉闷的“咚”。
像是叩门。
又像是宣战。
艾丝跟在他身后半步，裙摆拂过台阶边缘，未沾半点灰尘。
他们一步步向下走去，身影被黑暗吞没又浮现，如同沉入墨色海渊的两粒星火。
而在他们身后，中庭喷泉的水面悄然泛起涟漪，倒映的星群