478【月黑风高】(1/3)
九月十六,深夜。通州以南,四女寺河段。
寒露已过,北地的秋风带着刺骨的凜冽,全然不似扬州晚风的缠绵。
白日里奔腾浑浊的大运河,在沉沉夜色下化作一条墨色的巨蟒,无声地蜿蜒北去。两岸的芦苇荡在风中起伏,发出连绵不绝的沙沙声,如同无数窃窃私语的鬼魅,将这秋夜的寂静衬得愈发诡异深寒。
沈家的船队此刻正停泊在一处相对开阔的河湾,四艘船锚定在黑暗中,居中是那艘巨大的福船,前后是三艘装载着嫁妆和货物的坚固货船,而四艘轻捷的快艇则如同警惕的哨兵,两两一组在外围缓缓巡弋,艇上悬挂的风灯在
浓稠的夜幕里摇曳出昏黄的光圈,是这片黑暗中最显眼的光源。
福船主舱内,烛火跳动。
沈秉文坐在书案后,面前摊着的是运河沿岸的商号和联络名录。
连日舟车劳顿,加上北地骤然转寒的天气,让这位淮扬巨贾的眉宇间染上难以掩饰的疲惫,鬓角的白霜在烛光下似乎又多了几缕。
“父亲,夜深了,还不歇息吗?”
沈青鸾端着一碗温热的参汤走进来,她穿着一身湖蓝色夹棉的袄裙,眼神清亮举止从容。
沈秉文接过参汤,沉吟道:“这段水路河窄滩浅,水匪历来猖獗。虽然船队护卫周全,景澈也帮我们提前打点了河道巡检,但越是接近通州,我这心里反倒越不踏实。
沈青鸾微笑道:“父亲多虑了。我们一路行来风平浪静,而且薛世兄在岸上也安排了人沿途照应,如今眼瞅着快要到通州了,这里是天子脚下,想来不会出现意外。”
话音未落,船舱外忽然传来一声短促的鸟鸣。
那声音极其怪异,尖锐又带着一种人为的滞涩感,绝非夜枭或水鸟的自然啼叫。
沈秉文脸色微变,旋即站起身来,不容置疑地说道:“鸾儿,快去你母亲那儿,记住关紧门窗,无论外面发生何事,绝不可出来!”
沈青鸾侧耳细听,外面依旧一片静谧,仿若方才的鸟鸣只是幻觉,但她知道父亲绝非自乱阵脚之人,早年间为了开辟盐路走南闯北不知经历过多少风雨。
故此她没有丝毫迟疑,甚至没有多问一句,只是迅速看了一眼父亲,郑重点头道:“女儿明白!”
她转身便走,步伐迅捷而无声息,湖蓝色的身影一闪便消失在通往内舱的甬道。
与此同时,船队外围,负责警戒的快艇上。
船头站着一位身材高大的四旬男人,他便是沈家护卫首领岳平,另一位首领齐三则留在扬州。
这两人早年都是刀口舔血的草莽豪杰,后来相继被沈秉文折服,从此忠心耿耿地守护着沈家的安危,并且培养出一群身手高明的护卫。
那声怪异的鸟鸣同样清晰地落入岳平耳中,让他全身的肌肉瞬间绷紧。
“不对劲!”
岳平低吼一声,声音压得极低,“老三,火把!往左舷水面晃!”
旁边一个精瘦的护卫立刻抄起一支浸满油脂的火把,用火镰猛地擦燃。
橘红色的火焰“腾”地亮起,瞬间撕开一小片黑暗。
“哗啦!
火光乍亮的瞬间,几道几乎与墨色河水融为一体的身影,正悄无声息地从水下冒出头来,距离快艇左舷不足三丈!
他们头上戴着像是水草编织的兜帽,脸上蒙着只露出双眼的黑色面罩,口中衔着细长的芦苇管子用于呼吸。
每人手中都握着一柄闪烁着幽蓝寒光的短刃,以及一截带着锋利倒钩的绳索。