599【进退之间】(2/5)
关内定有伏兵！”图克未答，只将目光死死钉在薛淮脸上。
薛淮亦抬眸望来，视线越过层层刀锋、累累尸骸、万千怒目，直直落在图克面上。那目光不灼人，却如尺，如秤，如一面明镜，照得人无所遁形。
两人遥遥对视，风声忽寂。
片刻，薛淮微微颔首，左手抬起，掌心向上，轻轻一翻。
刹那间，关城两侧山脊之上，数十面铜锣齐鸣！铛——铛——铛——！声浪如潮，层层叠叠，震得山坡积雪簌簌滚落。锣声未歇，东面山坳再度号角长鸣，这一次却是九响，悠远绵长，如丧钟，如召魂，又似某种古老盟誓的起调。
锣声、号角声交织回荡之际，那扇窄门之内，忽有数十名燕军士卒鱼贯而出，每人肩扛一具简陋棺木。棺木未髹漆，仅用新伐松木粗制而成，钉痕犹新，木屑未净。棺盖未封，内里铺着素白麻布，布上静静躺着一具具燕军将士遗体——有断臂者，有穿胸者，有头颅裹布者，更有数具尚未来得及收敛的焦黑残躯，那是昨夜火攻时殉职的神机营铳手。
三十具棺木，排成三列，横亘于窄门之前，如一道无声的碑林。
薛淮立于碑林之后，声音不高，却字字清晰，穿透风声，传入每一双耳中：
“图克大汗，你昨日所见蔑儿干，非我放归，乃我许其生还。”
他顿了顿，目光扫过那长列燕人囚徒，声音微沉：“我放他，是为告诉大汗——我非不能战，亦非不敢战。我守此关，非为困兽之斗，实为留一线生机。”
“这三十具棺木，皆是我麾下儿郎。他们昨夜枕戈待旦，今晨仍愿出关，非为赴死，是为护住身后那些人。”他抬手指向关内——那里，炊烟袅袅，隐约可见妇孺身影在瓮城内忙碌，有人正用陶罐熬煮药汤，有人分发粗粮饼，有人为伤兵换药包扎。“他们不是燕人，亦是你掳来的燕人。他们活着，不是因你仁慈，是因我薛淮今日站在此处，尚存一分人念。”
图克喉结滚动，未语。
薛淮却已转向那长列囚徒，朗声道：“诸位父老，乡亲，我薛淮在此立誓：自今日辰时起，凡立于此关前之燕人，无论贵贱，无论曾居何府，只要肯归，我必迎之入关，授食授衣，遣医问诊，护其周全。若有鞑靼兵胆敢加害，我薛淮亲率三千锐卒，踏平其营，屠其帐幕，斩其首级，祭此三十忠骨！”
话音落，关内忽有女子啼哭之声遥遥传来，继而愈演愈烈，竟成一片哀泣之海。那不是恐惧之哭，是压抑太久的悲恸终于决堤，是看见故国衣冠、听见故土言语时本能的呜咽。
图克脸色阴沉如铁。
他当然知道薛淮此举何意——不是收买人心，是釜底抽薪。这些燕人囚徒，本是他手中可随意挥霍的筹码，可一旦薛淮公开承认为“父老乡亲”，一旦那扇窄门真正开启，一旦这些人亲眼看见关内尚有活路、尚有尊严，那么昨夜他亲自督造的鞭子，便再难挥得下去。
更可怕的是，薛淮根本没给他反驳的机会。
就在燕人哭声最盛之时，薛淮右手倏然一抬。
咚！
一声鼓响，低沉如大地心跳。
鼓声未绝，关城两侧山脊之上，数十架床弩齐齐调转方向，黝黑弩臂缓缓压低，锋锐弩矢寒光凛凛，全部指向鞑靼军阵最前端——那正是押送囚徒的百余名精锐怯薛兵所在！
与此同时，窄门之内，一队手持火铳的神机营铳手无声列阵，铅弹上膛，火绳滋滋作响，硝烟气息隐隐弥散。
薛淮的声音再次响起，平静如初，却字字如钉：
“大汗若不信我诚意，尽可再试。但我需言明