705【扬帆】(1/4)
桑承泽抬眼看向沉默的父亲，恳切道：“爹，我先前说这是我们漕帮唯一的机会，并非是要砸了漕帮的招牌，更不是让您舍弃根基全面转向海运。儿子是想让漕帮活得更久活得更好，让漕帮这两个字跳出运河，响彻四海！”...殿内霎时死寂如渊。
众人惊愕的目光在吴文奇与薛明纶之间来回逡巡，仿佛要将这两人重新拆解、拼凑、再辨其真伪。左侍郎？——那可是三年前因“擅改工部钱粮簿册”被御史弹劾、险些削籍归乡的罪臣！彼时宁党尚未失势，欧阳晦尚在内阁，薛明纶案发后由都察院主审，最终虽未定罪，却也落得个“才具可用、操守待察”的考语，贬为工部员外郎，赋闲半年有余，方由沈望力荐，以“熟谙河工旧例、通晓漕运积弊”为由，破格擢升左侍郎。此番提拔本就惹来非议，如今吴文奇竟公然举荐此人入阁，无异于向朝堂投下一枚火药桶——不是炸向宁党，而是直冲天子耳畔！
房坚喉头滚动，指尖掐进掌心，血色从脸上褪尽又浮起，终究没敢再出声。他不敢信，更不敢驳。吴文奇方才所言句句凿实，孟礼一案卷宗确在其手，而左安那日登门求情的茶盏、张才递上的名帖，甚至考功司主事收银的暗账，吴文奇皆能背出日期、笔迹、银号印信。他若硬顶，便是自承徇私，且连带坐实卫铮“庇亲纵属”之嫌——而卫铮一旦失势，宁党在刑部的根基便将动摇，大理寺、提刑按察使司亦恐生变。更可怕的是，吴文奇既敢掀开这盖子，必已备好退路，甚至……早已与某人暗中盟约。
宁珩之缓缓闭目，再睁开时，眸底已无怒意，唯余冰封千里的沉静。他并未看吴文奇，目光掠过薛明纶端坐的身影，又落回自己交叠于膝上的双手——那双手十指修长，骨节分明，曾在先帝病榻前执笔代拟遗诏，在太庙香火缭绕中三叩九拜接过首辅银印，也曾于雪夜孤灯下批阅边关十万火急军报至天明。三十年宦海浮沉，他见过太多人翻脸如翻书，可从未料到，第一个撕开宁党袍泽之谊的，竟是吏部那个整日泡在考绩卷宗里、连茶水都要自己斟满三遍的老吏。
“薛明纶？”宁珩之开口，声调不高，却如铁尺划过青砖，“吴侍郎，你可知他复起之由？”
吴文奇垂首，拱手：“回元辅，薛左侍郎复起，系沈阁老举荐，陛下钦准，吏部考功司复核其任工部员外郎期间，督办通州仓廒改建、疏浚永定河支流二十六里，皆有实效，考语‘干练沉毅，堪当大任’。”
“哦？”宁珩之唇角微扬，笑意却未达眼底，“那沈阁老举荐他，是看中他‘干练沉毅’，还是……看他当年替谁誊抄过《永乐大典》残卷？”
此言一出，满殿俱震。
沈望面色不动，只右手食指极轻地叩了叩膝头，节奏分明，似在默数心跳。他身后，薛淮悄然抬眸，目光如刃，无声掠过宁珩之侧后方——那里，卫铮的肩线绷得极紧，而段璞正微微偏首，视线与宁珩之后方阴影中一道灰袍身影短暂相接。那人垂首敛目，袍角绣着半截云纹，正是宁党新晋的都察院右佥都御史周恪。
周恪未动，却有一缕风自殿角穿堂而过，拂动他袖口半寸露出的玉珏——那是三年前薛明纶被贬时，亲手赠予他的“守拙”佩。
薛淮垂睫，掩去眼底冷光。
吴文奇却恍若未闻宁珩之讥刺，只朗声道：“元辅所言，上官不敢妄测。然上官所举，唯观其行，不问其旧。薛左侍郎自复起以来，凡经手工部诸务，账目清晰、工料合规、役夫廪给无一拖欠，尤以去年秋决河工赈银一事为最——彼时户部拨银三十万两，原定工期八月，薛左侍郎亲赴通惠河两岸勘验，减冗费七万，增实工三处，提前半月竣工，活民三万七千余口。此等实务之才，岂因旧日小瑕而弃之不用？”