809【獠牙】(2/4)
结局。姜昶看了许久，直到暮色四合，才转身回屋。
次日天光初霁，车队继续南行。午后途经一片野杏林，枝头杏子青黄相间，累累垂垂，压弯了枝条。几个随行小吏见状跃跃欲试，掏出弹弓欲打，却被姜昶抬手止住。
“别惊了鸟。”
众人愕然，不知王爷何故怜惜飞禽。唯周砚心中微动——他知道，十年前姜寰最爱在此处设席，每逢杏熟时节，必邀姜昶同来。兄弟二人坐在树荫下，剥杏核、品新酿，姜寰讲些江湖轶事，姜昶则默默听着，偶尔挑出一颗饱满杏仁，掰成两半，一半递给姜寰，一半留给自己。
那时姜寰说：“昶弟，你吃东西总喜欢分一半，可天下哪有那么多‘一半’可分？要么全得，要么全失。”
姜昶当时摇头：“可若全得，便再无人愿与你同行；若全失，便再无人记得你来过。”
姜寰大笑，拍他肩膀：“好！就凭这句话，我姜寰这辈子认你这个弟弟！”
如今杏林依旧，树影婆娑，只是再无人剥杏核，再无人拍肩大笑。
车队行至磁州境内，忽遇一支商队迎面而来，旌旗猎猎，骡马嘶鸣，竟有近百人之众。领头者一身玄色劲装，腰佩长刀，面容冷峻，眉宇间一股肃杀之气扑面而来。此人见姜昶车驾仪仗，竟未下马，只略一抱拳，目光如电扫过车帘，旋即扬鞭而去。
周砚面色微变，低声禀道：“王爷，那是漕帮‘铁鹞子’赵九章，早年做过禁军教头，后因顶撞上官被黜，投了漕帮，三年前在临清一带连斩七名私盐枭首，手段狠辣，黑白两道皆惧其三分。”
姜昶静静听着，目光追着那支队伍远去，忽问：“他走的是哪条道？”
“官道往南六十里，入卫河码头，再转船南下。”
姜昶点了点头，不再言语。
当夜宿于驿站，姜昶召来随行的亲兵统领陈骁。此人是柳贵妃早年安插在他身边的心腹，三十出头，臂力惊人，擅使陌刀，曾在西苑演武场上一刀劈裂青石，震惊四座。
“陈骁，”姜昶声音低沉，“你可还记得当年工部案发前夜，你奉命去查的那艘运煤船？”
陈骁身躯一僵，额头沁出细汗：“回王爷，记得。”
“船上那个叫阿丙的船工，后来如何了？”
“……死了。尸首在通州码头发现，脖颈一道刀痕，干净利落。”
姜昶轻轻摩挲着案几边缘，语气平淡：“你有没有想过，他为何偏偏在那天夜里失踪？又为何偏偏死在通州？”
陈骁不敢抬头：“属下……不知。”
“你知道。”姜昶抬眸，目光如刃，“你只是不敢说。”
陈骁扑通跪倒，额头抵地，声音发颤：“王爷恕罪！那夜属下确实查到些端倪——阿丙并非船工，而是刑部暗桩，专查各处漕运私弊。他失踪前，曾向刑部密报三份文书，内容皆涉户部拨付修河银两流向异常。可那三份文书，从未递至刑部尚书案头。”
“后来呢？”
“后来……”陈骁喉结滚动，“后来属下被调离原职，另派差遣。再后来，阿丙死了。”
姜昶长长呼出一口气，似要将胸中淤积多年的浊气尽数吐尽。
“起来吧。”
他起身走到窗前，推开木格窗，夜风拂面，带着水汽与草木清气。
“你明日不必随行了。”
陈骁猛地抬头：“王爷？”
“你带十名精锐，沿卫河一路南下，盯住赵九章。他若入沅陵，你便跟进去；他若中途折返，你便回来。记住，只盯，不扰