第208章 炸弹卡车(2/4)
片死寂。黑翎卫从不南下。他们专司草原腹地清剿叛部，是左贤王亲卫中的亲卫。他们出现在朔方关外，意味着什么？“今晨卯时，朔方守将飞鸽传书。”李昭阳顿了顿，目光转向赵秉文手中锦帛，“称关内粮仓昨夜失火，存粮焚毁七成，守军断粮三日，士卒已有哗变之象。”
赵秉文忽然剧烈咳嗽起来，咳得肩背耸动，亲兵忙递上青瓷碗，碗中是浓黑药汁。他喝了一口，喘息稍定，抬眼望向李昭阳，声音嘶如裂帛：“李副帅……此事……当急奏朝廷，请旨定夺……”
“旨意已在路上。”李昭阳打断他，伸手向后一招。一名亲兵捧出一封火漆封缄的文书，双手呈上。李昭阳接过，却不拆，只将其高举过顶，火漆印在日光下泛着暗红光泽。“圣上三日前所发密诏，命镇北军即刻整备，若遇胡虏叩关，可便宜行事，临机决断，事后具实奏报。”
赵秉文瞳孔骤缩，嘴唇翕动，却未发出声。
李昭阳将密诏收入怀中，右手缓缓按上腰间直刀刀柄：“赵帅年迈，染恙多时，本帅奉旨暂代镇北诸务。即刻起，全军拔营，赴朔方关。”
“慢着！”赵秉文猛地撑起身子，手颤抖着指向台下，“陈砚之！你出列！”
陈砚之心头一沉，却仍踏前三步，单膝跪地，甲叶相击，铮然有声。
“你父陈恪，原是朔方关副将，七年前，因私通胡虏罪，抄家灭族，你因年幼，充为军奴，得李副帅怜悯，收于帐下。”赵秉文喘着气，每个字都像从肺腑里硬剜出来，“昨夜，有人密报，你曾于三更天，独入朔方关守将府邸偏院，与守将幕僚张济私晤半个时辰。张济，是你母族表兄，对否？”
陈砚之脊背挺直，未抬头，只道：“回赵帅，末将昨夜亥时至子时，一直在校场巡视，有巡营哨兵十二人可证。”
“证词？哨兵皆是你旧部！”赵秉文厉喝，枯瘦手指直指陈砚之面门，“你陈氏一族，早已污名在册！如今胡骑突至朔方，粮仓恰巧失火，守军恰巧断粮，你表兄恰巧在关内——这‘恰巧’二字，未免太多！李副帅，此等隐患，岂能留于军中？请即刻削其职，锁拿入狱，严审！”
风忽然大了，卷起台前积雪，迷了人眼。李昭阳未答话，只静静看着陈砚之。陈砚之亦未辩驳，只将右手缓缓抬起，解开左腕护甲系带，褪下那截磨损严重的皮护腕。腕内侧，一道蜿蜒如蛇的旧疤赫然在目——那是七年前刑部行刑官的烙铁印，烙的不是罪名，是“逆”字。
“陈氏通胡，证据确凿，末将认。”陈砚之声音平稳，字字清晰，“但末将今日所效之忠，不在陈氏，不在赵帅，亦不在那道未拆的密诏。”
他抬起头，目光越过赵秉文灰败的脸，直直迎上李昭阳的眼睛：“末将所效之忠，唯镇北军三万将士，唯朔方关后十七州百姓。若胡骑破关，屠戮必烈于当年。末将愿以项上人头为质，请副帅允末将率五百死士，星夜驰赴朔方，为大军开路、稳关、固民——若三日内关城不失，末将提头来见；若失，则末将死于关墙之上，尸骨为界，不退半步。”
全场呼吸俱滞。
赵秉文怔住，嘴唇翕张，竟说不出话。
李昭阳沉默良久，忽而抬手，解下自己腰间那枚玄铁虎符。虎符分作两半，他取其中一半，抛向陈砚之。陈砚之双手接住，入手冰凉沉重，符上虎目怒张，齿间咬着半枚“镇北”篆字。
“五百死士，由你自择。”李昭阳声音终于响起，低沉如闷雷滚过冻土，“但有一条——你表兄张济，若真在关内，无论生死，你须亲手缚其来见。若他已叛，你斩其首；若未叛，你押其归营，听候发落。这是军令，亦是试炼。”
陈砚之