第629章 城市的风光(1/4)
“八成能听懂吧。”那个兽人老板靠在身边的帐篷柱上，漫不经心地说道。“我们想要找个带路的向导，最好是个身手不错的斥候。”柯林像是走进人类酒馆那样拿出几枚金币递出，“六杯酒，不用找了。”
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柯林直起腰，喉头还泛着酸苦，指尖沾着自己呕出的胃液，在铁甲护腕上蹭了蹭，留下几道灰白黏痕。他抬手抹了把嘴，指甲缝里嵌着干涸的血痂——不知是自己的，还是某个兽人溅到他脸上的。凯斯正蹲在兽人酋长的冰雕旁，用斧背敲了敲那层半指厚的霜壳，咔嚓一声脆响，霜面裂开蛛网般的纹路，底下青紫的皮肉却依旧僵硬如石。
“没死透。”凯斯嗓音沙哑，像砂纸磨过生锈铁片，“寒气冻住了血脉，可心口还跳着。”
柯林没应声，只盯着那冰雕胸口处一点微弱的起伏。寒霜之下，兽人酋长的心脏正以极慢的频率搏动，每一次收缩都牵动颈侧一根粗如拇指的血管——那血管表面浮着淡金色纹路，细看竟是由无数微小符文连缀而成，宛如活物般缓缓游移。他忽然想起昨夜失眠时翻过的《北境古卷》残页：兽人萨满血脉未断前，心核不灭，魂火不熄。所谓“酋长”，若兼有萨满之能，便不是斩首即溃的凡俗首领，而是整座部落的命脉锚点。
艾伯特策马走近，板甲肩甲上插着三支断箭，箭杆齐根折断，箭镞深陷钢铁缝隙。“两位，”他摘下头盔，额角被汗浸得发亮，“斥候回报，森林边缘发现新脚印——不是兽人蹄痕，是靴底压碎松针的纹路，鞋尖朝西。”
凯斯猛地抬头：“人类？”
“或是穿靴子的精灵。”艾伯特伸手按住柯林肩甲，“但更可能是‘灰袍’。”
柯林瞳孔一缩。灰袍——北方边境最臭名昭著的佣兵团，专接灭族生意，成员皆披无纹灰斗篷，杀人后焚尸取骨，熬成黑膏涂于刀刃。去年冬，三座矮人矿镇一夜覆灭，现场只余七具剥皮剔骨的尸体，肋骨拼成歪斜的六芒星——正是灰袍标记。
“他们为何帮兽人？”柯林声音发紧。
艾伯特摇头：“或许不是帮。兽人部落半月前劫掠了灰袍押运的‘月影银矿’，这批矿石本该送往王都铸剑塔。灰袍此来，怕是要讨债。”
话音未落，远处森林边缘腾起一道青烟。不是篝火的橘红，而是泛着幽绿的冷焰，烟柱笔直升起，在风中凝成一只展翅渡鸦的轮廓，随即溃散。
凯斯低吼：“萨满召魂术！”
柯林立刻转身，龙骨巨剑横于胸前。剑脊上暗红血槽嗡然震颤，仿佛感应到某种古老威胁。他左手探入怀中，摸到那本始终贴身存放的黑色任务日志——封面皮革冰凉，触感如蛇蜕。昨夜失眠时他反复摩挲这本子，指腹被边角磨得发烫，此刻却莫名觉得它在发烫，烫得灼人。
“日志……”他喃喃道。
凯斯皱眉：“什么？”
柯林没答，只翻开日志第一页。空白纸页上，墨迹正从纸纤维深处渗出，字迹如活物般蠕动、重组：
【紧急任务：阻止‘灰烬渡鸦’仪式】
【当前进度：72%】
【失败惩罚：目标区域所有生物记忆被剥离，包括施术者与执行者】
【备注：兽人酋长心核未毁，灰袍已启动‘衔尾鸦’阵眼——请速取其左眼，置于日志第三页】
字迹末尾，一行小字浮现又消散：*你昨晚喝的冰红茶，含三倍标准剂量的‘醒神藤’萃取液。它让你看见了本不该看见的符文。*
柯林喉结滚动。他当然记得——那杯冰红茶瓶身标签印着褪色的藤蔓图案，售货员说“本地特产，提神醒脑”。