521、雷蒙德·华盛顿流下感动的泪水(1/3)
西奥多摇了摇头：“如果没机会，亚瑟·詹金斯会一直等待，直到所有竞选办公室的成员全都离开，彻底失去机会。”
“机会一旦出现，亚瑟·詹金斯就会立刻采取行动。”
“这不是他所能控制的...
斯塔基警探坐在会议室角落的折叠椅上，脊背僵硬，指尖深深掐进掌心。他盯着西奥多的手——那双手正捏着麻绳两端，指节泛白，动作缓慢而精准地演示着拉扯的力度。麻绳表面粗粝，沾着暗褐色的干涸血渍，在顶灯下泛着油亮的、令人作呕的哑光。他忽然想起昨夜谷仓里那根铁质十字架，冰冷、沉重、焊死在木台上，像一根钉入南方大地的锈蚀钢钉。
西奥多的声音平稳得近乎冷酷：“绳结是‘双环平结’，手法专业，不是临时起意。”他顿了顿，目光扫过众人，“凶手熟悉人体力学，知道如何用最小力量造成最大束缚与窒息效果。但——”他忽然松开右手，麻绳“啪”地弹回桌面，声音脆得像骨头断裂，“他在捆绑过程中出现了三次微小的调整。每一次，绳结位置都比前一次更靠近颈动脉。这说明什么？”
伯尼立刻接话：“说明他……在学习。”
“不。”西奥多摇头，目光如刀锋般切向斯塔基警探的方向，虽未直视，却让后者后颈汗毛骤然竖起，“说明他在‘校准’。他第一次杀人时，可能没掌握好力道，所以哈蒙德教授死得慢了些；第二次，他改了策略，选了更偏僻的地方，用了更专业的绳结，甚至提前测试过绳索承重——”他拿起另一张照片，是仓库地面一块被反复踩踏的泥地，边缘有两道浅浅的、平行的拖痕，“看这里。达尔林特·外德被拖进来时，脚踝被绳子勒出的压痕深度一致，说明拖行时他已失去意识，但身体仍被拖拽了至少七米。凶手在确认死亡前，反复检查过他的呼吸、瞳孔、颈脉搏动。他不是失控，是在验证自己的方法。”
会议室陷入死寂。达尔林普尔探员终于停下了漫无目的的张望，手指无意识地摩挲着笔记本边缘，纸页发出窸窣声。比利·霍克笔尖一顿，在纸上划出一道歪斜的墨线。克罗宁探员缓缓抬头，视线掠过西奥多，最终落在斯塔基警探微微颤抖的左手手背上——那上面还残留着尤金·康纳扔来的钢笔墨迹，像一滴凝固的、发黑的血。
斯塔基警探喉结滚动了一下。他想起昨夜霍奇基·英特洛伊拍着高瘦中年人肩膀时，对方低头翻动笔记本的动作。那本黑色封皮的册子，页角卷曲，边缘磨损，内页密密麻麻写满名字与日期，字迹潦草却有力。他当时站在门口，看见自己名字被划掉又重写，旁边标注着“K-7”，一个他从未听过的代号。霍奇基·英特洛伊说“名单要抄一份”，可那本册子里，分明没有92个名字——只有37个，用红笔圈出，其中12个名字后面缀着“已处理”三个小字，墨迹新鲜，像刚落下的雨点。
他胃里一阵翻搅。欧内斯特·里德案现场那具尸体蜷缩的姿态，此刻突然与谷仓里挂在墙上的某张老照片重叠起来——那是1955年密西西比州的一张黑白照，一个穿工装裤的年轻白人跪在田埂上，双手被反绑在背后，头颅低垂，而他身后的男人正举着一把斧头，斧刃映着刺眼的阳光。照片右下角，一行小字：“净化之始，忠诚之证。”
“斯塔基警探？”西奥多的声音忽然响起，不高，却像冰锥凿进耳膜。
他猛地抬头，发现所有人的目光都聚在他身上。伯尼正指着白板上那张废弃仓库的俯瞰图，图上用红圈标出三处关键位置：入口、杂物堆、以及……那块被反复踩踏的泥地。
“你昨天下午三点到四点之间，是否去过南城第三街与橡树巷交叉口？”西奥多问，语气平静得像在询问天气，“那里有一