第236章 界王棋盘(2/3)
赫然悬着绣有红十字的蓝布幡——那是罗南半月前命匠人连夜赶制的标志，此刻在晨光里鲜红如血。人心顷刻瓦解。
一个穿着补丁皮甲的瘦小奴兵跪在泥里，双手捧起半块麦饼，仰头望着龙蜥背上那个银甲身影，忽然嚎啕大哭。哭声感染了周遭数十人，继而蔓延至百人、千人……哭声里没有恐惧，只有一种被长久剥夺后骤然拾回尊严的哽咽。他们哭自己十年未尝饱饭，哭母亲死于监工鞭下，哭兄弟葬于某次无名攻城战的尸堆……而此刻，这哭声被镜湖军阵接纳，被龙蜥低沉的喘息抚慰，被罗南投来的一瞥定格成某种庄严的仪式。
罗南却已策骑跃上东侧丘陵。此处视野开阔，正俯瞰整个溃退主道。他取出望远镜，镜片掠过烟尘弥漫的官道——那里，布拉克·波顿率残部正亡命奔逃，身后不足两千骑，马股尽是血沫。更远处，三辆倾覆的辎重车堵在窄道，车辕折断，粮袋破裂，金雀花领特有的赭红谷粒铺满路面，被无数马蹄践踏成泥。
“停。”罗南忽道。
全军立止。
他翻身下蜥，自腰囊取出一方素绢——那是娜塔莎昨日托玄鹰送来，绢角绣着一枝细小的银线风铃草。他指尖摩挲过那柔韧的丝线，目光却投向北方天际。云层裂开一道缝隙，一只玄鹰正破云而下，爪间缚着猩红绸带的密信筒。
驯鹰师飞奔而至，双手奉上。
罗南拆信。纸页仅一行字，墨迹尚湿，是弥赛亚亲笔：
【鹰巢城东门已破。杰西·巴林亲率森林骑兵入城，未焚宫室，未屠平民，唯查封布拉克家金库与军械库。守将温特·布拉克二子率残部退守内堡，求援文书三日内已发十七道，无一回应。】
罗南将信纸缓缓凑近唇边，吹一口气。纸灰如蝶，飘落于赭红谷粒之上。
他抬头，声音不高，却清晰传至每名将士耳中：“巴林家取鹰巢，非为占地，乃为绝根。布拉克家族已失其心，失其胆，失其势。今我镜湖不取寸土，不掳一民，唯收此战所证之理——”
他顿了顿，目光扫过泥泞中跪伏的奴兵、倚盾喘息的镜武卒、肩扛断戟的陷阵营老兵。
“——弱者可生，懦者当死，而真勇者，必掌其命。”
话音落处，丘陵之下，数千降卒齐刷刷叩首。不是跪向罗南，而是跪向脚下这片刚被鲜血浸透、又被晨光蒸腾的南荒土地。他们额头触地时，听见自己心跳如鼓，听见同伴喉中滚出低沉的、不成调的歌谣——那是镜湖领最古老的一支战歌，歌词早已失传，只剩旋律在血脉里奔涌。罗南静静听着，直到最后一个音符消散于风中。
此时，东侧密林忽有异动。
不是溃兵，亦非魔兽。一支约莫三百人的队伍拨开灌木而出，为首者银发如雪，手持骨杖，身披靛蓝长袍，袍角绣着七枚银月。亚人族长老温特。他身后跟着二十名手持长弓的亚人猎手，弓弦未张，箭镞却一律朝天——这是亚人族最郑重的礼节，象征弓矢只为守护，不为征伐。
温特径直行至罗南面前，深深俯首，喉间发出低沉嗡鸣：“圣山封印安稳。我族未动一卒，亦未断一鹰。但今晨，我族玄鹰自苍耳山返，带回三枚巴林家青铜哨——哨纹刻有‘林影’二字，乃森林骑兵百夫长信物。他们确已入鹰巢。”
罗南颔首：“谢长老守诺。”
温特直起身，目光如古井：“你早知巴林家必至？”
“不知其时，但知其势。”罗南望向北方，“巴林家吞并四藩之后，若不寻一战立威，恐难服众。而布拉克吞并金雀花、蚕食白水，已成南境唯一可撼动其根基之敌。此战非我挑之，实乃天地之势所迫——布拉克贪饵而吞钩，巴林