第二百三十一章 九千岁(2/4)
“所以……”朱由校声音干涩如砂纸摩擦，“你要我劫许渊的船？”
“劫？”焦翔晓嗤笑一声，竟从怀中取出一卷黄绫，“许渊船上载着的，岂止是银子？这是天启朝最后的体面——四十八箱户部新铸‘天启通宝’样钱，三百卷《永乐大典》残本，还有……”他顿了顿，指尖划过黄绫上朱砂勾勒的舆图，“这张‘运河水文详图’。上面标着自济宁至临清八十九处浅滩、六十三处暗礁、十七座年久失修的闸坝。更关键的是——”他忽然压低嗓音，“许渊押运的三十万两‘军饷’，其实全是空箱。真银，早被他分作七十二路，由不同商队经陆路运往京师。而船上那些箱子，装的全是桐油浸透的松脂块。”
朱由校浑身一震：“桐油松脂？”
“一点就燃。”焦翔晓眼中幽光暴涨，“只要一把火，运河之上烈焰冲天，三日不熄。届时许渊身死，东厂威信扫地，天子震怒之下必召许渊回京问罪——而你徐鸿儒，只需在火起当夜，率三千精锐教徒，扮作溃散漕丁，混入临清仓场。那里囤积着够二十万大军吃半年的粮草，还有……”他枯瘦手指重重戳向舆图一角，“火药局！”
朱由校呼吸骤然停滞。临清仓场！那可是北方最大粮储重地，守军不过五百，且多是老弱。若真能夺下，百万石粟米、十万斤火药，足以支撑他在山东打出一片根基！更妙的是，漕运中断、粮仓被劫，朝野震动，天子必然急调边军南下——辽东防务空虚，蒙古诸部岂会坐视？此消彼长，天下棋局，瞬间活了！
可就在此时，窗外忽传来三声短促鸟鸣。
焦翔晓脸色微变，霍然起身。朱由校亦猛然转身，手已按上腰间短刀。只见一名青衣小厮疾步而入，单膝跪倒，双手呈上一枚铜铃——铃身刻着细密莲花纹，铃舌却是断裂的。
“禀教主！”小厮声音发颤，“西关‘清莲斋’……没了。”
朱由校脑中嗡的一声。清莲斋没了？什么意思？
焦翔晓却盯着那断舌铜铃，面色阴沉如铁：“赵士桢动手了。”
话音未落，远处骤然炸开一声惊天动地的轰响！紧接着是第二声、第三声……沉闷如雷，却带着奇异的穿透力，仿佛大地深处传来巨兽咆哮。整座徐府房梁簌簌落灰，烛火疯狂摇曳，几乎熄灭。
“是火药！”朱由校失声叫道。
焦翔晓却扑到窗前，猛地推开雕花木窗。只见西天方向，浓烟滚滚直冲云霄，黑云边缘竟泛着诡异的橘红色火光——那不是寻常柴草燃烧的赤红，而是硝磺爆燃特有的炽烈！
“不对……”焦翔晓声音陡然尖利，“不是火药库！是漕船码头！”
朱由校抢步上前，只见烟柱翻涌处，赫然是聊城最大的漕运码头。数艘泊岸的货船正烈焰腾空，浓烟之中，隐约可见数十条黑影正挥舞火把，纵火之后迅速跃入运河支流的小艇，如鬼魅般消失于夜色。
“他们烧的是许渊的船？”朱由校难以置信。
焦翔晓却死死盯着烟柱中一抹飘荡的残旗——那旗帜已被熏得焦黑，但依稀能辨出半截“许”字旗角！他猛地转头，眼中再无半分温雅，只剩下赤裸裸的暴戾：“赵士桢不是要毁许渊的船……他是要嫁祸给你！那船上若真有桐油松脂，此刻大火一起，十里运河尽成火海，朝廷第一反应，就是白莲教突袭钦差！徐鸿儒，你已被推上断头台了！”
朱由校如坠冰窟。他终于明白焦翔晓为何深夜登门——这老狐狸根本不是来送富贵，而是来逼他提前摊牌！火一起，朝廷铁骑明日便至，他若不反，便是束手就擒；若反，则正中焦翔晓下怀——借朝廷之刀，削除教中不肯听命的长老，再借战乱之机，将教权彻底收归己手！