第二百三十一章 九千岁(3/4)
“杜先生……”朱由校缓缓松开刀柄，声音竟异常平静，“你究竟想要什么？”
焦翔晓深深吸了一口弥漫着硫磺气息的空气，忽然从怀中取出一枚青铜虎符，符上饕餮纹狰狞，背面镌着两个小篆：“钦差提督东厂官校办事”。
“我要的，从来不是你的命。”他将虎符轻轻放在朱由校染着茶渍的案上，声音冷得像运河深处的寒水，“我要你，替我在许渊的船上，放一把真正的火。”
朱由校盯着那枚虎符，瞳孔骤然收缩。东厂钦差虎符！这东西竟在焦翔晓手中？那赵士桢……难道是焦翔晓的人？可若如此，方才那场火，又是谁放的？
焦翔晓似看穿他所想，嘴角扯出一抹残酷笑意：“赵士桢忠于东厂，东厂忠于天子……可天子身边，总有些‘伴伴’，更忠于自己的腰包。许渊押运的银子，分三成给宫里那位，两成给东厂，剩下五成……”他伸出枯枝般的手指，在案上缓缓划出一个“徐”字，“归你。”
朱由校浑身血液似乎都凝固了。原来如此！焦翔晓是东厂安插在白莲教的暗线？不……他更可能是许渊派来的说客！可许渊为何要费此周章？直接派兵剿灭不更省事？
“因为许渊需要一场大火。”焦翔晓一字一句，如重锤砸下，“一场足够烧掉所有账册、证据、证人的大火。漕运总督李养正死了，但他的爪牙还在；江南豪强伏诛了，可他们的账本、密信、田契，全在船上！许渊不能让这些东西落入别人手中——尤其是内阁那几位阁老。所以，必须烧！而你徐鸿儒……”他眼中闪过一丝怜悯，“恰好是最合适的纵火者。”
朱由校踉跄后退一步，撞在楠木屏风上，发出沉闷声响。他忽然想起许渊在淮安斩杀李养正时，曾当众焚烧一箱箱账册。火光映照下，许渊那张年轻却冷硬如铁的脸，竟与眼前焦翔晓的轮廓诡异地重叠起来。
原来从头到尾，他都不过是许渊手中一柄刀，一把用来斩断所有后患的刀。
“若我不应呢？”朱由校哑声道。
焦翔晓弯腰拾起那枚虎符，指尖摩挲着冰冷的青铜：“那么明日清晨，临清仓场失火的消息，就会和你徐鸿儒的画像一起，贴遍山东七十二县。而此刻正在沧州码头歇脚的金吾卫提督方正化……”他意味深长地笑了笑，“听说他手下有个神射手，箭术精准得能在百步之外，射穿三枚并排的铜钱。”
朱由校猛地抬头，窗外火光映照下，他眼中最后一丝犹豫彻底熄灭，只剩下一簇幽暗、疯狂、却又无比清醒的火焰。
他缓缓抬起右手，指向焦翔晓手中虎符，声音沙哑却斩钉截铁：
“带路。”
焦翔晓嘴角终于扬起一丝真正的笑意。他不再多言，转身走向后院马厩。朱由校紧随其后，黑色大氅在夜风中猎猎作响，如同一只即将振翅掠食的墨鹰。
而就在两人身影消失于月门之际，徐府西角一处不起眼的柴房内，炭盆里的余烬忽然无声爆开一朵幽蓝火花。火光一闪即逝，映亮墙角一只陶罐——罐口封泥完好，却隐隐透出一股极淡的、类似陈年松脂的苦涩气息。
罐身底部，用极细的朱砂，画着一朵半开的白莲。
同一时刻，沧州码头。
方正化负手立于河岸，望着运河上跳跃的粼粼波光。他身旁，郑昌义正低声汇报：“提督，刚收到飞鸽传书，聊城方向……有火光。”
方正化眼皮都没抬一下，只将手中一块黝黑木料翻了个面。木料背面，几道新鲜刻痕赫然在目——正是“徐鸿儒”三个字，笔锋凌厉，力透木背。
“知道了。”他淡淡道，随即手腕一翻，刻刀寒光闪过，那三个字瞬间被削去大