第696章 做点什么(1/4)
恩州也好，沧州也罢，之所以会引发如此大的伤亡，都跟他们的地貌有关。沧州是个大平原，恩州比沧州好点，可也就好上那么一点。
黄河的水平面，比恩州平原都高，这导致了大水来临的时候，老百姓只...
雨势稍歇，天光却未亮，灰白的云层低低压在恩州城北的旷野之上，仿佛一块浸透了水的厚棉被，沉甸甸地悬在人头顶。河堤上泥泞未干，积水在低洼处汇成浑浊的镜面，倒映着铅灰色的天与歪斜的芦苇杆。风一过，水面碎裂，晃得人眼发晕。
吴晔站在横堤最高处，斗笠早已收起，任雨水顺着额角、鬓边滑落，浸湿道袍前襟。他没再说话，只静静望着堤下——那里已不是昨日所见的千余人影。取而代之的是三三两两蹲在泥地里的佃户，有的抱着膝盖发呆，有的攥着锄把低头刨土，更多的，则是蜷在破草棚下，裹着湿透的粗麻衣，默不作声。他们不是不来，是来了，却不动。像一群被抽去筋骨的泥塑，空有形骸，没了气力。
陈遘立在他身侧半步之后，喉结滚动了一下，终是没忍住：“先生……这……”
“他们不是来修堤的。”吴晔开口，声音不高，却字字清晰，压过了远处断续的雨滴声，“他们是来等一个说法。”
陈遘一怔。
吴晔抬手，指向不远处一处低矮的土坡——坡上稀稀拉拉坐着二十余人，皆赤着脚，裤管卷至膝盖，小腿沾满黑泥，脸上分不清是雨水还是汗渍。其中一人正用枯枝在地上划着什么，旁边几人围拢着，眼神里没有惧，也没有怒，只有一种被长久碾压后磨出的钝感。
“那人叫卢七斤，卢家庄头的儿子，去年冬日替东家押粮去德州，路上冻掉两根脚趾。”吴晔语气平缓，像是在讲一个与己无关的旧闻，“他爹替卢家守堤三十年，死在政和六年的春汛里，尸首冲到徒骇河边，捞上来时肠子都散在芦苇荡里。官府给的抚恤，是一石糙米，外加免他家三年租。”
陈遘张了张嘴，没发出声音。
“可今年开春，卢七斤去衙门领那‘免租凭据’，吏房说文书丢了，要补印，得交二十文工本费。”吴晔顿了顿，目光扫过那片沉默的人群，“他掏不出二十文。于是他娘卖了嫁妆簪子，换来三枚铜钱，还差十七文。最后是隔壁崔家庄一个老秀才，看不过眼，替他垫了。”
风忽然大了些，吹得吴晔袖口翻飞，露出腕上一道淡青色旧疤——那是早年在汴京街头替流民挡棍棒时留下的。
“陈大人，你可知为何今日堤上无人运土？不是没人，是人都在等——等谁先开口许诺工钱，等谁先松口减租，等谁先低头认一句‘这堤，本就该修’。”
陈遘脸色发白，手指无意识抠进掌心。
这时，一名神霄弟子快步奔上堤来，单膝跪地，雨水顺着他额角淌进衣领：“启禀天师，驻军已至十里铺，赵校尉亲率三百厢军，另携铁锹、扁担、麻袋各五百副，已按令列阵待命。然……”
“然什么？”吴晔没回头。
“然赵校尉言，军令虽在，可若强征民夫，恐生哗变。且厢军士卒亦多系本地人，父兄妻儿俱在恩州，若真持械驱民，恐……恐反激民怨。”
吴晔终于转过身来，目光如刃，直刺那弟子双眼：“你告诉他，贫道不要他持械驱民。”
弟子愕然抬头。
“贫道只要他带兵列于堤下，旌旗招展，甲胄铿然，刀不离鞘，弓不上弦。让百姓看见——朝廷的兵，是为护堤而来，不是为锁人而至。”
弟子怔住，随即重重叩首：“遵法旨！”
他转身疾奔而去。
陈遘