522【太和二十三年的春天】(1/4)
正月初九，清晨。薛府后宅，薛淮和沈青鸾所住的院落依旧氤氲在静谧和安宁之中。
拔步床内，红罗帐幔低垂。
薛淮早已醒来，却没有如往常般起身，他的目光专注地落在睡梦中的妻子身上。
...
薛淮的声音并不高，却如铁钉凿入青砖，每一个字都带着沉甸甸的钝响，在寂静的内书房里回荡不息。窗外春寒未退，檐角残雪将化未化，一缕微光斜切进来，恰好落在他半边侧脸上——那眉骨高挺，下颌线绷得极紧，眼底却不是悲愤，而是一种近乎冷硬的澄明，仿佛经烈火淬过、又被寒泉浸透的玄铁，既无余温，亦无锈迹，唯余锋锐。
徐知微没有说话，只是静静望着他，指尖无意识地摩挲着茶盏边缘。那青釉素胎温润细腻，映着她指腹淡淡的月白药香。她忽然想起扬州初见时，薛淮在蜀岗药圃里俯身掐下一株忍冬藤，指尖沾着露水与泥土，声音也如初春溪流般清亮：“知微，医者之手，当能托起将倾之人；为政之手，却要先稳住自己脚下的地。”
那时她只觉他心怀赤诚，如今才真正懂得——那“稳住脚下之地”四字，是何等艰难又何等必要。
“你要争。”她终于开口，声音很轻，却像一柄薄刃，轻轻划开书房里凝滞的空气，“可你打算怎么争？”
薛淮目光微动，望向她身后书架最上层那方紫檀木匣。匣面无纹，只有一道浅浅的刻痕，是幼时他用小刀歪斜刻下的“薛”字。他沉默片刻，道：“先立势，再蓄力，终成局。”
“立势？”徐知微眸光微敛，“你是说……工部？”
“不止。”薛淮缓步踱至书案前，伸手抽出一卷泛黄册子——那是薛明章生前亲手批注的《大理寺旧案辑略》，纸页边缘已磨出毛边，朱砂批语密密麻麻，力透纸背。“父亲当年查的几桩大案，表面看是贪墨、私铸、盐引舞弊，可细究下去，皆绕不开三处：户部钱粮司、兵部武库司、还有……内廷尚膳监。”
徐知微呼吸微顿。
尚膳监——天子日常饮食起居之所，由内官掌管，外臣不得擅入。若薛明章中毒真与旧案牵连，那投毒之人必有通天手段，能将毒物悄然混入药饵、汤膳、甚至熏香之中，而太医院诸医，不过提线木偶。
“所以你怀疑……”她喉间微涩，“当年父亲查的，根本不是案子本身，而是有人借案子之名，清理知情者？”
“不错。”薛淮指尖点在册子某页空白处，那里原本该是案情结语，却被一道浓重墨痕狠狠涂去，只余边缘几粒未干的墨点，似泪，又似血。“父亲最后三个月，所有奏报皆被留中不发。他亲笔拟就的《请彻查户部钱引虚耗疏》至今未曾归档，我翻遍内阁文书库，只找到一份抄本，且末尾少了半页——正是最关键的证人名录。”
徐知微心头一凛：“谁抄的？”
“内廷文书房。”薛淮唇角浮起一丝极淡的冷笑，“由尚膳监副使李崇义亲自督办。此人三年前暴病而亡，死前七日，恰是父亲断气那日。”
屋内一时寂然。窗外忽有风过，吹得窗棂轻响，案头烛火猛地一跳，将两人身影拉长，斜斜投在青砖地上，如两柄交叠的剑。
良久，徐知微低声道：“景澈，你若真要查，便不能只盯着旧事。新火须得新柴引，旧账得用新局破。”
薛淮眸光骤然一亮：“你有主意？”
“不是主意，是机会。”她起身，自袖中取出一封未拆的素笺，纸角微卷，墨迹犹新，“今晨济民堂来了位客人——礼部右侍郎陈恪之的嫡次子。他自幼体弱，遍访名医无效，昨夜突发心悸昏厥，府中太医束手，陈侍郎听闻我