575【破晓】(1/3)
太和二十三年，二月二十三日，寅时末。海风骤紧，浪头拍岸如擂鼓，金州卫码头上火把通明，二十艘巨舰甲板上人影奔忙如梭。薛淮已卸去大氅，只着一身靛青直裰，腰束黑革带，外罩玄色披风，衣摆被海风撕扯得猎猎翻飞。他立于主舰“定澜号”船艏，背手凝望北方天际——那里墨云低垂，压得整片辽东大地喘不过气来。
身后，扬泰船与齐青石并肩而立，俱未言语，却将腰间佩刀按得极紧。范秋义则捧着一卷油布裹严的舆图缓步上前，单膝跪地呈上：“小人，辽东急递军情附图已依令重绘，抚顺、中固两处战况标注分明，另附建州女真各部游骑动向、鞑靼骑兵驻营方位及朵颜三卫残部集结地共七处。”
薛淮接过舆图，并未展开，只以指腹摩挲油布表面粗粝纹路，声音低沉却字字清晰：“霍总兵昨夜飞骑传讯，说抚顺守军箭矢余量不足三日之用，火药仅够支撑两次大规模登城反击；中固城虽未破，但霍潭亲率亲兵三度堵漏，左臂中矢，血染重甲，至今未下城楼。”
扬泰船喉结滚动，沉声道：“小人，若辽东溃口，蓟镇必受牵制，宣府空虚……那才是他们真正想打的地方。”
薛淮终于抬眸，目光如刃，掠过三人面庞，最后停在齐青石脸上：“青石，你前日说，那些‘海寇’退走时阵型不乱？”
“是。”齐青石垂首，“卑职遣人暗查登州水师巡哨日志，发现其三日前曾于砣矶岛西南海域截获一艘无旗渔船，船舱内搜出鞣制牛皮地图一张，绘有金州至牛头寨之间六处暗礁、两处可泊浅湾，另附海潮时辰表，精确至刻。”
薛淮缓缓颔首，指尖轻轻叩击舆图一角：“牛头寨——王培公所部驻防之地，亦是我海运军资最后一站。若有人早知此线，便知我必经此港；若知此港守备虚实，更知我船队卸货需两日方毕，其间防卫最松懈之时，正是子夜至丑初。”
扬泰船双目骤缩：“小人是说……他们从一开始就没打算劫货？”
“劫货只是幌子。”薛淮语调平缓，却似冰层之下暗流奔涌，“他们要的是确认——确认我是否真在船上，确认我是否真会走海路北上，确认我是否会在此停驻，确认我身边究竟带了多少护卫、多少信报渠道、多少可用之人。”他顿了顿，目光扫过远处正在清点火药箱的水手，“沈秉重今日午时已启程返航，孔礼诸人随行护送文书回京，船上只剩你二人，与我亲卫五十，另加临时征调辽东水师舟师三百。”
齐青石忽然抬头，声音微颤：“小人……莫非那支‘海寇’，是苏赫巴鲁的人？”
“不是苏赫巴鲁。”薛淮摇头，唇角竟浮起一丝极淡的冷笑，“是董寒杰。”
风声忽滞。
扬泰船与齐青石同时屏息。
薛淮转身，缓步踱至船舷，俯视下方翻涌黑浪，声音压得极低，却字字凿入耳膜：“图克十年蛰伏，岂会仅靠外族探子？他在燕国埋的钉子，远不止边军将领。去年冬，辽东都司新设‘海务协理’一职，由兵部荐举，吏部铨选，内阁签押——那人姓柳，名讳唤作柳仲文，扬州籍，万历三十七年进士，授翰林院编修，后调户部仓场，再转辽东都司，专司海运调度事宜。”
扬泰船面色陡变：“扬州人？！”
“正是。”薛淮颔首，“此人三年前便已潜入扬州盐引司，借查账之名混入扬泰船号账房三月有余，记下进出货单、银钱往来、船只编号、船员名录。他没记错一笔，便足以让图克推断出，我离京时便已知辽东必有战事，故而早令扬泰船号筹备海运，且亲赴金州督运——这说明，我不信辽东边军，不信霍安布防，更不信朝廷旧制。”
齐青石额角渗汗：“那……那