575【破晓】(2/3)
柳仲文如今何在？”“中固城。”薛淮平静道，“霍潭命他领三十名书吏，赴中固协助粮秣调度，实则……是把他放在最险处，逼他自露马脚。”
话音未落，远处码头传来一阵骚动。一名辽东都司信使跌跌撞撞奔来，甲胄歪斜，肩头渗血，扑通一声跪倒在船梯下，嘶声禀道：“小人！中固……中固城破了！霍参将力竭坠城，生死不明！朵颜人已入城纵火，鞑靼铁骑正沿辽河东岸南下，直扑铁岭卫！”
扬泰船一步踏前，手已按上刀柄。
齐青石却猛然抬头，瞳孔骤缩：“不对……霍参将若坠城，怎会有信使逃出？中固四门皆闭，城头烽燧昨夜未燃，唯东门吊桥半沉，水深三尺，寻常人根本泅不过去！”
薛淮未动，只静静望着那信使。
火光映照下，那人脸上泥灰斑驳，右耳后却露出一道极细的浅褐色疤痕，形如新月——那是塞外牧民幼时戴银环烙下的印记，绝非辽东汉人所有。
薛淮忽而一笑，轻声道：“振山，把他的靴子脱了。”
扬泰船毫不迟疑，一手扣住信使手腕，一手猛地掀开其左脚靴靿——足踝内侧，赫然刺着一朵靛青狼头，狼目赤红，獠牙外翻，正是鞑靼左翼苏赫巴鲁本部私兵的标记！
信使浑身一僵，脸色霎时惨白如纸。
“你不是中固逃出来的。”薛淮俯身，声音温和如常，却令人脊骨发冷，“你是图克派来，试探我是否还在金州，试探我是否真敢北上，试探我是否……会在惊惶失措中，弃船登陆，仓皇奔向最近的永平府或宁远卫。”
那人喉头滚动，终是嘶哑开口：“薛……薛大人果然名不虚传……小王子说，您若见此计不成，必生一念——既然敌已知我所在，不如反客为主，直捣黄龙。”
“哦？”薛淮挑眉，“他猜得倒是准。”
“小王子还说……”那人喘息几声，咬牙道，“您若真敢去，便请带上这个。”他艰难自怀中掏出一枚铜牌，牌面阴刻“黄山”二字，背面却是一枚微缩虎符——虎首昂扬，虎爪按于一弯新月之上，月弧内嵌细密金丝，正是建州女真董山亲信死士才可执掌的“月痕符”。
薛淮接过铜牌，指尖抚过金丝纹路，忽而朗声一笑：“董山竟肯交出月痕符？看来他是真信了图克的许诺，也真怕我活着回京。”
他将铜牌收入袖中，转身登上舷梯，袍角翻飞如鹰翼：“传令，升帆！全船即刻启航，不往牛头寨，改道——直趋锦州！”
扬泰船一怔：“小人？锦州乃辽西咽喉，但此刻正遭朵颜残部袭扰，守军疲于奔命，我若停泊，恐陷重围！”
“正因如此，才最安全。”薛淮步履不停，声音穿透风浪，“图克以为我会避险而走永平，董山以为我会求援而奔宁远，苏赫巴鲁算尽千般，唯独漏了一条——我既敢孤身赴辽东，便早已将自己当成诱饵。”
齐青石猛然醒悟：“小人是要……引他们来攻锦州？”
“不。”薛淮踏上甲板最高处，迎风而立，长发与披风狂舞如帜，“我要他们以为，我在锦州。而真正的薛淮，将在今夜子时，弃船登岸，由锦州卫副将赵世勋亲自接应，走小凌河古道，星夜兼程，五日内必抵宣府！”
风声轰然灌耳。
远处海天相接处，一缕灰白悄然撕裂浓云，竟是久违的晨曦。
薛淮仰首，望着那道微光，一字一句道：“十六年前，宣府城破之日，秦万里率三千残骑断后，身中九矢不堕马，最终血浸黄沙，尸骨无存。那时我尚在国子监读书，听闻噩耗，焚香三日，誓不食肉。”
他缓缓解下腰间佩玉——羊脂白玉，