722【满堂珠玉】(2/4)
堂初见图纸，第一句问的是什么？”无人应声。
他自答：“他问，‘桑三少，你敢不敢把海船名册、账册、船工名录、火器清单，尽数交予总督衙门存档备案？’”
桑承德瞳孔骤缩。
桑承业猛地坐直：“他答应了？！”
“我当场焚了扬州分舵所有账本原件。”桑承泽语气平淡，仿佛说的是今日吃了几箸菜，“只留副本三份：一份存薛师处，一份交赵部堂，一份锁于扬州分舵地窖铁匣，钥匙由我、赵部堂、薛师三人各执一段，须三人齐聚方能开启。”
桑世昌倒吸一口冷气，手中紫檀佛珠崩断，十八颗乌沉沉的珠子滚落满地，噼啪作响。
“你……”他声音沙哑，“你知不知此举意味着什么？”
“意味着从此之后，”桑承泽抬眼，目光灼灼如海上初升之日，“海运不再是桑家私产，而是朝廷耳目所及、律法所束、刀兵所护的公器。意味着漕帮若想在这条路上走下去，就必须脱胎换骨——再不能靠打点关卡、疏通关节、结交胥吏来活命；而要靠造船之精、航海之准、训兵之严、守信之固，才能在朝堂站住脚跟。”
他顿了顿，环视三位至亲：“大哥管南段漕务，二哥理北段漕政，父亲坐镇淮安总舵。这些年你们守的是旧河，护的是旧规，保的是旧人。可如今这条新道一旦开通，旧河之利将日渐稀薄，旧规之效将日趋僵化，旧人之权将自然让渡。你们以为我在争权？不，我在替你们抢时间——抢在朝廷下诏裁撤漕帮之前，抢在清流党人翻脸清算之前，抢在宁党余孽狗急跳墙之前，把整个漕帮，从一条苟延残喘的老漕船，换成一艘劈波斩浪的新海舰。”
桑承业喉结滚动，竟一时失语。
桑承德却忽然笑了，那笑里没有嘲讽，没有忌惮，只有一种近乎悲怆的了然：“所以你早就算准了……我们今日发难，不过是把你逼到这一步的引子。”
“不错。”桑承泽坦然承认，“若非二哥在徐州酒宴上那句‘花架子不堪大任’，若非大哥压着三艘漕船调度文书五日不发，若非父亲始终不肯让我参与总舵议事，我何苦冒天下之大不韪，将船队命脉亲手捧到官府案头？你们怕我做大，可你们没想过——若我不主动剖心明志，待哪日御史参劾漕帮‘挟船自重、私通海外’，那时谁能保得住这数万弟兄的性命？”
他起身，整衣肃容，对着桑世昌深深一揖，额触青砖：“父亲，儿子不求您信我，只求您信薛师。他若有意害我，三年前便可在扬州借题发挥，抄我分舵、斩我船队、夺我性命。可他没有。他教我读《海国图志》，陪我蹲在船坞数铆钉，替我向工部讨要新式龙骨图纸，甚至默许我以漕帮名义，在福建收养三百孤儿，专习水文、罗盘、火器——那些孩子如今已在三艘‘破浪’舰上当值，最小的不过十四岁，最大的也不过十九。”
桑世昌怔然。
桑承业忽然想起一事，声音干涩：“……上月福州水师奏报，有三艘无旗号战舰助剿海盗，船体狭长，吃水极浅，炮位隐蔽，退可击敌，退可遁海……莫非就是……”
“正是我那三艘船。”桑承泽直起身，“没两艘借调给水师协防，一艘留在舟山试航新道。船上水手，七成是我从扬州、淮安、镇江三地码头挑的孤儿，三成是当年被漕帮逐出的‘叛徒’——只因他们不愿随老辈贩私盐、包漕粮、压船工。父亲，您还记得陈瘸子吗？那个因反对克扣船工口粮被您亲自杖责四十、逐出帮会的老舵工？他如今是‘破浪一号’的大副。”
桑世昌浑身一震，仿佛被无形之鞭抽中脊背。
陈瘸子……他如何不记得？那是二十年前跟着他走南闯北的老兄弟，赤