722【满堂珠玉】(3/4)
胆忠心，却因一句“船工也是人，饿着肚子怎能把船撑过鬼见愁”被他当众废了左腿。“他……他还活着？”
“活得很好。”桑承泽平静道，“上月寄来一封信，说新船比老漕船稳三倍，炮声震耳却不伤肝肺，孩子们夜里睡得香，梦里都在喊‘破浪’二字。”
桑世昌闭上眼，一滴浊泪顺着他深刻的法令纹滑落，砸在紫檀扶手上，洇开一小片深色。
桑承德忽然开口，声音低沉如铁：“三弟，若海漕双道真成，每年新增利银几何？”
“不计海运本利，单算漕运节省脚费、耗损、人工、仓储四宗，年省白银八十万两。”桑承泽答得干脆，“若再算上海船代运京仓米粮、转运边关军械、承揽藩属贡物运输三事，五年之内，漕帮进项可翻三倍。”
桑承业喃喃：“三倍……那岂不是……比现在整个漕帮的岁入还多？”
“不止。”桑承泽看向父亲，“更重要的是——朝廷会因此颁下敕令，准漕帮子弟可入水师武学，可荐举监生赴国子监，可依功荫子。届时，我们桑家子弟不必再靠捐官、攀附、联姻来谋出身；只要能在海船上熬够十年，识得星图、通晓水性、带得出百人船队，便可凭功授职，正五品都司，唾手可得。”
堂内死寂。
雨彻底停了。
一缕斜阳破云而出，金光刺破窗棂，恰好落在桑承泽脚边那柄未收的匕首上。寒刃映光，竟如熔金流淌，灼灼生辉。
桑世昌久久不语，终于伸手，将地上一颗滚落的佛珠拾起，紧紧攥在掌心。那乌木珠棱角分明，硌得他老茧纵横的掌心生疼。
“泽儿。”他声音嘶哑，却异常清晰，“你告诉为父——若你真成了海防协理局董，若你真带着漕帮上了海，将来……还会认这个家么？”
桑承泽没有立刻回答。
他转身，缓步走到堂前廊下，仰头望着天光渐开的苍穹。远处，越河街方向隐约传来梆子声——申时三刻，晚市将开。
良久，他回身，目光扫过父亲花白的鬓角，大哥低垂的眼睫，二哥紧握的拳头，最后落在自己摊开的右掌之上。
掌心有一道旧疤，横贯虎口，是当年在扬州码头为护住第一批海船图纸，被泼妇挥菜刀所伤。
“父亲，”他缓缓开口，声如钟磬，“您还记得我十六岁那年，偷了您的佩刀去赌坊押大小，输光后被追债的打断两根肋骨，您把我拖回祠堂，罚跪三天三夜，却在我昏死过去时，亲自撬开我咬紧的牙关，喂我喝下参汤么？”
桑世昌浑身剧震。
“您还记得大哥二十岁生日，我把他刚得的玉佩扔进运河，他跳下去捞了半个时辰，冻得嘴唇发紫，上岸后却只笑着说‘三弟喜欢，拿去玩吧’么？”
桑承德指尖猛地掐进掌心。
“您还记得二哥在徐州醉酒失言，骂我‘败家子’，我抄起酒坛砸他头上，血流满面，他醒来第一句话却是‘老三，运河第三道闸门漏得厉害，你替我去看看’么？”
桑承业喉头剧烈起伏，终究别过脸去。
桑承泽收回手，将那道旧疤轻轻覆在胸口：“我桑承泽的骨头，是您一根根打硬的；我的血，是两位兄长一次次替我擦干的；我的命，是这漕帮数万弟兄用肩膀扛出来的。今日我剖开胸膛捧出一颗心，不是为了割裂血脉，而是为了让这颗心跳得更久、更响、更稳——稳到能让父亲安享天伦，稳到能让大哥继续管好南段漕务，稳到能让二哥在北地说话，再没人敢小声议论‘桑家老二不如老三’。”
他顿了顿，一字一顿：
“所以，请父亲准我建‘海