第一千八百二十二章 自己崩盘(2/4)
西北驿传。这铜牌，是他亲手铸的仿品，专用来调换驿马粮秣。去年冬，他托人送进沙州，塞进州衙后巷泔水桶底——桶底有层陈年油垢，铜牌埋进去，半月不生锈。”许元盯着那铜牌，喉结上下一滚。
“李郎中既早知铜牌在泔水桶里，为何不取？”
“取了，就坐实我盯你州衙三年。”李元载指尖轻叩铜牌，“东宫要的是证据链，不是孤证。一颗脑袋，一份认罪书，再加上……”
他顿了顿，目光扫过瓮城深处——胡麻车已重新装好，车轴换过，泥灰覆在新漆上，韩谨正蹲在车辕旁，拿块破布擦靴底。
“再加上一辆没查完的胡麻车，够不够？”
许元木杖倏然抬起，杖尖直指李元载咽喉三寸之地，却未再进分毫。
“李郎中，你真信梁朔会把城防图藏在陶碗底？”
李元载唇角微扬：“我不信他藏图，但我信他怕死。怕到宁可咬断舌头，也不肯吐出顾怀章藏身之处——可你许元，偏偏让他开了口。”
“所以你放他进地牢，让他烧炭盆，泼火油，再让韩谨把那盆油悄悄刮走半勺，混进胡商皮囊的火油里？”
“火油是我倒的。”许元声音忽然哑了，“倒进皮囊之前，我亲自尝了一口。”
李元载瞳孔一缩。
许元抬手，抹去额角汗珠，动作缓慢，像在擦拭一件易碎的玉器：“火油掺了半钱乌头汁，入口苦麻，舌根发黑。胡商喝过一口，当场呕血昏厥——他皮囊里那点火油，是我让人连夜灌进去的。你查他，就等于查我亲手下的毒。”
值房内外，连风都停了。
李元载手指松开铜牌，任它滑落案上，发出闷响。他盯着许元，良久，忽然嗤笑：“许元，你疯了。”
“疯？沙州缺粮三个月，突厥骑哨已过玉门关三十里，东宫派你来查谢珩，可谢珩是谁？兵部文书里压根没这个人——他是顾怀章从陇右军里挑出来的影子，三年前就死了，在凉州折冲府一场雪崩里，尸首冻在冰缝里，至今没挖出来。”
李元载脸色变了。
“你查的不是逃犯，是朝廷三年前默许的‘假死’。”许元木杖收回，拄地，声音低得只有两人可闻，“顾怀章活着，谢珩就该死；顾怀章若死，谢珩就得活——李郎中，你今日若真搜出顾怀章，明日诏狱里的刑部主事就会拿着东宫手令，来收你的命。”
李元载后退半步，靴跟撞上门槛。
他忽然明白了——那口棺材里躺的，根本不是梁朔。
是顾怀章。
梁朔早死了。死在三年前凉州那场雪崩里。后来被抬进沙州大牢的，是另一个被削去半边耳廓、烫平眉骨、用药蚀掉喉结旧疤的替身。真正的梁朔尸骨，此刻正躺在地窖棺材里，胸前压着半块烧焦的腰牌，腰牌背面，用炭条写着一行小字：“朔死，图真”。
而眼前这个“梁朔”，不过是许元从凉州流民营里扒出来的瘦猴，教他背供词，练他咳嗽，逼他咬破舌尖喷血，最后在他手腕划开一道深口——血要流得慢，得滴在铁链上，一滴，两滴，第三滴才开始洇开，像真伤。
李元载闭了闭眼。
再睁开时，他抓起朱砂盒，狠狠掀翻在桌案上。红粉炸开，漫过文牒，盖住那行“斩”字。
“查。”他声音嘶哑，“胡麻车，全查。”
韩谨正在车辕旁擦靴，闻声抬头，额角一滴汗滑进衣领。他没动，只将破布团紧，塞进袖口。
职方司随从涌向胡麻车。刀锋撬开最末一辆的车底板，木屑纷飞。夹层空空如也，只有一层薄灰，灰上压着