第一千八百二十二章 自己崩盘(3/4)
半片干枯的胡麻叶。随从愣住，抬头望向李元载。
李元载盯着那片叶子，忽然弯腰，从地上拾起一根枯草——草茎弯曲，末端焦黑，正是今晨牢中炭盆里飘出的那种野蒿。
他直起身，将枯草与胡麻叶并排放在掌心。
“许刺史。”他声音平静得可怕，“你烧了梁朔，可他临死前，往炭盆里扔过什么？”
许元沉默。
李元载摊开手掌，风吹过，枯草与胡麻叶同时颤动。
“他扔了三根野蒿。”许元终于开口，“蒿秆中空，烧不尽，灰烬浮在火油上，像船。”
李元载指尖捻起那片胡麻叶，轻轻一搓——叶脉断裂处，露出半粒暗红粉末。
“火油浮灰，混着蒿灰，再渗进胡麻皮囊……”他忽然冷笑，“许元，你连灰都算好了落点。”
许元没应，只将木杖往地上一顿。
咚。
一声闷响，震得值房梁上落下几点积尘。
“李郎中。”他抬眼，目光如刀，“你若真想拿顾怀章，现在就带人闯州衙地窖。可你不敢——因为你清楚，那口棺材里若真是顾怀章，东宫立刻就会收到消息：职方司李元载，擅自截杀朝廷钦定‘已故’将领，意图篡改边军名录。”
李元载喉结滚动，手指攥紧，指甲掐进掌心。
许元却忽而笑了，那笑极淡，极冷，像沙州冬夜冻在墙头的霜。
“你真正想要的，从来不是顾怀章。”他声音轻下去，却字字砸在地上，“你要的是沙州互市盐引的督办权。三年前顾怀章私换官盐，契书在你手里；三年后你借梁朔之死，逼我交出盐引——李郎中，你查的不是逃犯，是钱。”
李元载没否认。
他慢慢将枯草与胡麻叶拢进掌心，攥紧，红粉从指缝溢出，像血。
“许刺史。”他声音哑得厉害，“盐引，我要六成。”
“三成。”许元斩钉截铁，“外加明年春，陇右军粮换盐，走沙州水道——不走陆路，不惊动突厥。”
“四成半。”
“三成五。”
李元载盯着他，良久，忽然抬手，从怀里掏出一枚铜印，往案上一拍——印面朝上，朱砂未干，赫然是兵部勘合印，边角还沾着新拓的泥。
“明日午时，州衙签押房，我等你。”
许元弯腰，拾起那枚铜印。指腹摩挲印面，触到一道细微裂痕——是去年冬，凉州折冲府报损的旧印，兵部尚未补发，竟已到了李元载手中。
他没说话，只将铜印揣进袖中，木杖点地，转身离去。
秦茂忙撑住他胳膊，却被他甩开。许元自己走，一步一步，踏过血迹未干的砖缝，走过跪伏在地的脚夫，走过噤若寒蝉的商户，走过那两颗尚在渗血的人头。
韩谨迎上来，递过一块干净帕子。
许元没接，只将木杖插进砖缝，俯身，从排水沟里捡起那片被血浸透的黄绢。他抖了抖，绢上火油味更浓了，混着血腥，钻进鼻腔。
他忽然将绢布凑近唇边，舌尖舔过边缘——苦，麻，舌根发黑。
果然是乌头。
他直起身，将黄绢揉成一团，扔进身旁炭盆。
火苗腾地窜起，金丝暗纹在烈焰中蜷曲、断裂、化为灰蝶。
“顾怀章呢？”韩谨低声问。
许元望着那团火，火光映在他眼中，跳动，灼热。
“还在胡麻车里。”他嗓音沙哑，“车底夹层换了——这次垫的是桐油纸，三层，裹着石灰粉