第478章 查他们的税(3/4)
算成功。巳时初，油车停在汉西门内一条窄巷。巷口悬着褪色的“谢府”匾额，门楣积雪厚逾三寸。钱谦益下车，一名青衣小厮早已候着，引他穿过抄手游廊。廊下腊梅盛放，暗香浮动，却掩不住空气中一丝若有若无的苦涩药味——那是谢三宾的药。
书房内，谢三宾并未在案前，而是立于一幅巨幅舆图之前。图是新绘的《大明九边暨南洋诸岛全图》，北至奴儿干都司，南抵占城，东括朝鲜，西含安南。图上，福建沿海标着密密麻麻的红点，每一点旁注“开海市舶司”；湖广境内，则用淡墨勾勒出数条粗线，线旁朱砂小字：“荆江、汉水、洞庭沿岸清田区”。
“云从兄来了？”谢三宾未回头，手指点在湖南岳州府位置，“昨夜我彻查了岳州历年赋税。万历年间，岳州府岁入银十二万两；天启元年，降至八万六千两；崇祯十七年，仅余三万两千两。可岳州府耕地，百年间只增不减。”他指尖重重一戳，“增的是谁的地？减的是谁的税？”
钱谦益走近，目光扫过舆图。岳州府西侧，洞庭湖烟波浩渺，湖中有数十处墨点，标注“水寨”。他忽然记起，去年底湖广按察使密报：洞庭水寨首领周文炳，原是张献忠麾下水师都督，降明后授游击衔，却始终未缴“水寨图籍”，所辖十二处水寨，渔民万余，战船三百，俨然国中之国。
“谢兄的意思是……”钱谦益声音低沉。
“清田，不能只清岸上。”谢三宾终于转身，眼中没有疲惫，只有一种近乎冷酷的清明，“洞庭水寨的渔船，每一艘都该丈量；渔户的网具，每一副都该登记；连水寨晒盐的滩涂，也得按亩计税。”他顿了顿，嘴角牵起一丝极淡的弧度，“云从兄放心，周文炳那边，我已遣人送去一百担上等桐油、五十坛绍兴花雕——水寨兄弟，也该过个肥年。”
钱谦益心头一凛。送桐油，是助水寨修船；送花雕，是结兄弟情谊。可桐油入水寨，便成军械；花雕入水寨，便成号令。谢三宾这是要借清田之名，将一支桀骜水师，彻底纳入户部钱粮账册之中！
“谢兄……就不怕周文炳翻脸？”钱谦益问。
谢三宾提起紫砂壶，给两只茶盏续水，热气氤氲：“翻脸？他若敢翻脸，我立刻上疏，奏称水寨私藏建奴火器、勾结倭寇走私——云从兄信不信，三日之内，锦衣卫诏狱的牢饭，就能送到周文炳嘴边。”他将一盏茶推至钱谦益面前，茶汤澄澈，映着窗外雪光，“可若他接了桐油与花雕，便等于认了户部这笔账。从此，他的船是大明的船，他的网是大明的网，他的人……是大明的纳税人。”
钱谦益端起茶盏，指尖微颤。茶水入口，竟尝不出苦涩，只有一股奇异的甘冽。他忽然懂了谢三宾的棋局：开海是明面，清田是刀锋，而湖广——是刀柄。握紧刀柄者，才能决定刀锋所向。马士英要北伐，何腾蛟要军需，陈子壮要银子，张镜心要权柄……可最终，所有人的手，都得伸向户部的钱袋子。而谢三宾，正把这钱袋子，缝制成一张密不透风的网。
“谢兄，”钱谦益放下茶盏，声音异常平静，“湖广清田使的人选，我举荐一人。”
谢三宾挑眉：“哦？”
“陈士奇。”钱谦益直视对方双眼，“陈公清廉刚直，福建清田已显成效，若由他督理湖广，既可服众，又免朝议纷争。”
谢三宾眼中掠过一丝讶异，随即化为深长笑意：“云从兄高见。陈公确是上上之选。”他取过案头一份折子，递给钱谦益，“巧得很，我昨日已拟好荐疏，只差署名。云从兄且看，这‘钱谦益’三字，我留了空白，专等你来落墨。”
钱谦益接过折子，墨迹未干，字字如刀。他提笔欲书，笔尖悬于纸上，却迟迟未落。窗外，雪不