516【怒其不争】(3/4)
沈青鸾沉默片刻，忽然问：“你信不信我？”薛淮怔住，随即毫不犹豫：“信。”
“为何？”
“因您当年肯为薛氏一介幼童，在御前陈奏三刻，驳回宁党欲夺我薛氏盐引之议；因您七载未归，却从未断过扬州沈家与薛氏商号的往来账目；更因您今日所赠那块玉佩，上面的‘薛’字，是太祖钦赐薛氏初代家主的篆印——这印，宁党至今不知存于何处。”
沈青鸾长长吐出一口气，仿佛卸下千斤重担，眼底竟有些湿润：“好孩子……好孩子啊。”
他从袖中取出一枚乌木小匣，推至案几中央。
“打开看看。”
薛淮依言掀开匣盖。
内里并无金银，只有一叠薄如蝉翼的素笺，纸色微黄，边缘略有磨损，显然是经年摩挲所致。最上一张，墨迹浓淡相宜，写着一行小楷：
【景澈周岁，手足俱健，目如点漆，啼声洪亮。老夫观之，此子异日必为柱石，然柱石易折，须得根基深厚，方能擎天。】
落款是“沈青鸾，甲辰年冬”。
薛淮指尖微颤，一页页翻下去。
【景澈五岁，诵《孝经》无讹，书《千字文》笔力初具。然性稍急，恐日后易陷刚愎，当以柔韧导之。】
【景澈十岁，观其手植梅树，知其心有倔强，亦有耐心。善哉。】
【景澈十六岁，殿试对策，论漕运弊政，锋芒毕露。老夫欣慰之余，亦忧其锋太盛，恐招忌。然观其通篇，无一字媚上，无一句阿谀，此心可鉴。】
整整十七页，自薛淮周岁至及冠，沈青鸾逐年亲笔所记，事无巨细，或褒或劝，或忧或喜，字字如刻，笔笔含温。没有一句虚言，亦无半分客套。这不是长辈的应酬，是一个清流宿老，对一个未来栋梁，长达十七年的凝神注视与默默托举。
薛淮喉头哽咽，久久不能言语。
沈青鸾静静看着他，声音轻得像一声叹息：“景澈，你可知我为何七载不归？”
薛淮抬眼，眸中已有水光。
“不是躲，是等。”沈青鸾望着窗外那株老梅，声音渐沉，“等宁党锋芒最盛之时，等清流溃不成军之刻，等陛下对宁首辅……终于生出一丝倦意之时。而你，是我等的人。”
他顿了顿，目光如炬，直刺薛淮双眼：“今日慈宁宫赐谕，不是施恩，是投石问路。太后在问：薛氏，可愿做那第一块石头？”
薛淮缓缓合上木匣，双手覆于其上，指节因用力而泛白。他没有立刻回答，只深深吸了一口气，再缓缓呼出——那气息沉而稳，仿佛自大地深处汲取了某种不可撼动的力量。
“伯父。”他终于开口，声音不高，却字字如钉，凿入青砖，“薛氏不是石头。”
沈青鸾眉峰微动。
薛淮抬起头，目光清亮如初升之月，唇角竟浮起一丝近乎锋利的笑意：“薛氏是砧板。”
“砧板不争锋，却承万钧；不发声，却定分量。宁党若为利刃，那便让他们劈来——劈得越狠，越显砧板之坚；斩得越急，越见砧板之韧。”
他停顿一瞬，一字一顿：“而我薛淮，愿为执锤者。”
沈青鸾凝视着他，许久，忽然放声大笑。笑声爽朗清越，惊起飞檐上一只宿鸟，扑棱棱掠过墨蓝天幕。
“好！好一个执锤者！”他抚掌而叹，眼中精光迸射，再无半分老态，“那便从此刻起，薛府东院那间尘封十年的‘听涛阁’，该重新启用了。”
薛淮眸光骤然一亮：“听涛阁？”
“不错。”沈青鸾起身，走到窗